En kombination af Norges nordlige beliggenhed, langstrakte kyst og forskelligartede økosystemer har skabt et unikt habitat for mange dyrearter. Det er et tyndt befolket land med flere dyreliv end mennesker spredt over dets tusindvis af øer, fjeldkæder og spektakulære fjorde. Halvdelen af landet ligger over Den arktiske Polarcirkel, der er hjemsted for karakteristiske fugle og dyr, der ikke findes i de sydlige regioner.

Klodens største hjerne

I løbet af vinteren på Norges kyst kan pukkelhvaler og spækhuggere ses i farvandet nord for Tromsø. Fra slutningen af maj til midten af september tiltrækker Norges sommerhave andre hvalarter som kaskelothvaler og vågehvaler.

Kaskelothvaler er kendt for deres store hoved og fremtrædende, kuppelformede pande. Formen er praktisk, når man har den største hjerne af alle væsener, der har levet på jorden. Kaskelothvalens hoved Forskere har fundet ud af, at kaskelothvalernes hoveder også rummer betydelige mængder af et olieagtigt stof, der kaldes spermacetolie. Oliens formålet? Ingen ved det med sikkerhed, men en teori er, at olien hjælper dyrets opdrift.

Kaskelothvalen er den største af tandhvalerne, de er ofte længere end en gennemsnitlig bus og vejer op til 45 ton. Den forreste tredjedel af dens krop består af dens kuppelformede hoved, der rummer dyrerigets største hjerne. For at bevare deres størrelse og måske også for at give brændstof til deres enorme hjerner spiser de omkring et ton fisk og blæksprutter om dagen.

Fisken, der opbyggede Norge

For mere end tusind år siden producerede og spiste vikinger tørret torsk. De eksporterede endda torsk.. Det gør den til Norges ældste eksportvare. Ordet "skrei" kommer af det nordiske ord skreið, der betyder "fisk, der vandrer". Og vandrer, det gør de. Hver vinter og forår vandrer torsk i stort antal til Norges kyst og opretholder et vigtigt levebrød for lokalbefolkningen. Tørfiskproduktion og -handel trives fortsat i Norge – f.eks. på Lofoten-øerne.

Fotogene rensdyr

Rensdyret lever nomadisk i store flokke og tilbagelægger lange afstande mellem sine sommer- og vinterfødeområder. Rensdyravl i Norge nu et eksklusivt privilegium for det oprindelige, samiske folk.

På grænsen mellem tamme og vilde dyr kan de frit strejfe omkring og græsse, hvor de har lyst til. Ligesom køer har rensdyr et meget roligt temperament. Så længe deres omgivelser er rolige og stille, græsser de gerne tæt på mennesker og vil måske endda stille op til et billede, hvis deres samiske ejere er i nærheden.

Rovfugle

At se en rovfugl, der er optaget af jagt, er et spændende aspekt af fuglesafari. Kombinationen af rå hastighed, kraft og instinkt, der forenes i sådan en effektivitet, er fascinerende at overvære. I Norge kan man se 15 rovfuglearter, herunder falke, fiskeørne, musvåger og ørne.

Nordnorge har Europas største bestand af havørne, der er den største rovfugl på kontinentet. Den kan have et vingefang på over 2,5 meter. På en tilkøbsudflugt med havørnesafari under et ekspeditionskrydstogt er der mulighed for at se, hvor stor havørnen er tæt på.

Havets konge

Kongekrabben er kommet sent til Norges farvande. Oprindeligt tilhørte den det nordlige Stillehavsområde og blev introduceret i Murmansk Fjord nær den norsk-russiske grænse i 1960'erne.

De er et af verdens største og mest eftertragtede krebsdyr med en vægt på hele 10 kg. Skjoldet kan være op til 25 cm bredt, og med forlængede kløer kan krabben måle næsten to meter på tværs. Kongekrabbekødet betragtes som en delikatesse, hvilket gør det til en vigtig del af den lokale fiskekultur.

Skelet på ydersiden

Kongekrabbens skal består hovedsageligt af kalcium og faktisk dens skelet. De skifter endda skelet et par gange i løbet af deres 20-30-årige liv. Det hårde rygskjold fungerer som et naturligt skjold mod rovdyr som torsk, helleflynder og blæksprutter. Skelettets vægt på næsten 10 kilo betyder dog, at kongekrabber ikke kan svømme og i stedet er begrænset til at klatre langsomt på havbunden med deres lange lemmer.