Mellem Costa Rica og Chile støder man på ørken- og kystsletter, mangrover og regnskov. De er ofte beboet af aber, guanacoer, dovendyr, bæltedyr, næsebjørne og leguaner. Fuglelivet er talrigt især på de fjerntliggende øer, der er myldrende ynglesteder.

Et paradis for fuglekiggere

Fra den lille kolibri til den kæmpe andeskondor er havklipperne og regnskovens tag i Sydamerika hjemsted for flere end 3.000 fuglearter. Over 2.500 findes kun i denne region – blandt andre El Oro-papegøjen og den lyserøde ara.

Med sit overdimensionerede gule næb er kæmpetukanen en af de mest genkendelige tropiske fugle i Sydamerika. Dens farvestrålende næb måler næsten halvdelen af dens længde og spiller en afgørende rolle i dens parringsritualer, selvforsvar og balance.

Hold øje med de iøjnefaldende fødder på den blåfodede sule og albatrossens imponerende vinger. Kig op mod himlen efter sidstnævnte. Den mægtige flyver kan tilbringe årevis på havet og lander kun for at yngle.

Fantastisk dykker, forfærdelig danser

De blåfodede suler er usædvanlige dykkere, der er i stand til at styrtdykke fra 25 meter for at fange fisk. Deres svømmefødder spænder fra lys turkis til mørkeblå og fortæller, hvor sunde de er. Under kurmageri fremviser hansulerne deres farvestrålende fødder til hunnen i en spankuleren med høje dansetrin. Deres navn kommer dog fra det spanske "bobo", der betyder "dum", på grund af deres kluntede vralten, når de er på land.

Fuglenes konge

Andeskondoren, der har et vingefang på op til tre meter, er en af de største fugle i verden. Disse ådselædere lever i Andesbjergene og lever af fordærvede rådyr, kvæg og endda sæler, og de kan rejse 200 km i deres søgen efter føde. Andeskondoren, der er sort med et skaldet hoved, har et karakteristisk halsbånd af hvide fjer. Dens hoved- og halsfjer ændrer farve efter humør.

Man forventer måske ikke at se pingviner så tæt på ækvator, men Humboldt-strømmen bringer koldt vand fra Antarktis til Sydamerika, hvilket gør det muligt for kolonier af Galápagospingviner at leve behageligt langs kysten. Man kan muligvis se de varmblodede fugle dykke ned i vandet eller gispe som hunde for at køle ned på land.

Regnskovens beboere

Hvis man sejler gennem forskellige klimazoner, oplever man en mangfoldighed af dyreliv. Når man vandrer i Costa Ricas tropiske regnskove, skal man kigge op i træerne og spejde efter dovendyr, der slapper af ovenfor, og lytte efter brøleabernes skrig. Man behøver dog ikke lytte særlig meget, for deres skrig kan høres op til fem kilometer væk.

Til trods for at den kan blive op til to meter lang, kan leguanens mønstrede skind gøre det vanskeligt at få øje på dem i regnskoven, så man skal passe på, hvor man går. De medgørlige krybdyr er også almindelige i ørkenen og langs kysten.

Kæmpe havdyr

Sydamerikas varme vand er fyldt med skønt havliv. Fra havpattedyr som pukkelhvaler, søløver og delfiner til fisk som djævlerokker og hajer. Både store og små dyr tiltrækkes af Stillehavet.

Sydamerikas farvande er hjemsted for fem skildpaddearter. Den mest almindelige er den olivenfarvede ridleyskildpadde, suppeskildpadden og den ægte karetteskildpadde. Læderskildpadden er sjældnere. Disse krybdyr er langsomme på land, men kan nå hastigheder over 32 kilometer i timen, når de svømmer, og de kan blive under vandoverfladen i op til 30 minutter.