Dr. John Mason, MBE, er fysiker og har brugt en stor del af sit liv på at jagte nordlyset. Han har været medlem af Royal Astronomical Society siden 1976 og er tidligere formand for British Astronomical Society. Han holder foredrag rundt om i landet og er hovedforelæser, æreskasserer og administrator ved South Downs planetarium og videnskabscenter. Dr. Mason, som var en god ven af afdøde Sir Patrick Moore, har også fundet tid til at optræde på tv som gæst i The Sky at Night mindst 15 gange.

Vi havde kun planlagt at tilbringe en time sammen med dr. Mason, men så snart han begyndte at tale, blev vi opslugt. Hans passion for nordlyset og videnskaben bag er smittende.

Hans enorme entusiasme er tydelig, så snart han begynder at tale. I løbet af de næste tre og en halv time lærte han os alt, hvad der er at vide om nordlyset, med diagrammer og et diasshow med nogle af hans fantastiske nordlysfotografier, der var taget med for en god ordens skyld.

SPØRGSMÅL: Hvornår blev du først interesseret i nordlyset?

Dr. Mason kan udpege det nøjagtige øjeblik, han første gang så nordlyset – det er ikke noget, man lige glemmer. I 1972 så han sit første nordlys nogensinde fra sit hjem i Sussex. "Jeg havde været interesseret i astronomi siden jeg var 7, men jeg havde aldrig set nordlys. Den 5. august 1972 var nordlyset synligt over hele England. Jeg boede i et meget mørkt område på landet og plejede at gå ud de fleste nætter for at se på himlen. Den aften så jeg en bue hen over himlen. Jeg vidste ikke, hvad det var, men jeg så det og så det ændre sig og indså så, at det måtte være nordlyset."

Dette efterlod et dybt indtryk på dr. Mason, og det blev starten på hans kærlighedsforhold til lyset på himlen. "Det var første gang, jeg så det, og jeg har været fascineret af det lige siden. Jeg begyndte at tage meget til Arktis, da jeg var omkring 30 år gammel, og tog regelmæssigt folk med på ture for at se nordlyset." 

Det var første gang, jeg så det, og jeg har været fascineret af det lige siden."

SPØRGSMÅL: Hvad er det, der er så særligt ved nordlyset?

Nordlyset figurerer altid tæt på toppen af folks "ønskelister", men hvad gør det så særligt? Hvorfor skal folk vælge at tage til Arktis i stedet for på stranden? Dr. Mason forklarer: "Nordlyset er et af naturens storslåede syn. Noget af tiltrækningskraften ved nordlyset er, at det er så uforudsigeligt."

Hvis du er så heldig at få et glimt af lyset, vil det være unikt. Dr. Mason fortsætter, "Det kan sammenlignes med snefnug. Der er millioner af dem, men ikke to er identiske. Al nordlysaktivitet har ligheder –  det kan starte på en lignende måde, det kan udvikle sig på en lignende måde, men der vil aldrig være to ens."

Legenderne i lyset

Gennem historien har nordlyset indgydt ærefrygt og nogle gange ægte frygt hos de mennesker, der er vidne til det – og der er opstået mange myter omkring det. "Der er så mange legender omkring nordlyset. Legenderne viser, at folk ikke kunne forstå, hvad der foregik, så de gjorde, hvad mennesker altid gør; vi relaterer det til vores oplevelser ved at se velkendte former i lyset. Alle historierne relaterer sig til den menneskelige opfattelse."

Vi spurgte, hvilken af disse legender, der appellerer mest til dr. Masons fantasi. "Mange af nordlysets strukturer ligner strålende buer på himlen. Dette førte til legenden om, at det var en bro mellem Jorden og Himlen. Strålerne, som bevæger sig langs "broen" fra højre mod venstre, blev opfattet som sjæle fra mennesker, der var døde og på vej i Himlen."

Nordlyset kan sammenlignes med snefnug. Der er millioner af dem, men ikke to er identiske.

SPØRGSMÅL: Hvorfor skal folk vælge Hurtigruten?

Med så mange måder at se nordlyset på, spurgte vi dr. Mason, hvorfor han synes, at et krydstogt langs Norges kyst med Hurtigruten er en af de bedste.

"Vejret spiller en stor rolle for, om nordlyset er synligt. Du kan aldrig garantere, at der vil være en klar himmel, men vejret i Arktis forandrer sig time for time. På en rejse med Hurtigruten sejler skibet 12-14 knob i timen, og disse vejrskift accelereres. Efterfølgende vil skibet passere under klare pletter af himmel, hvilket giver mange flere muligheder for at se nordlyset."

"En anden fordel ved Hurtigruten er, at man sejler nordpå langs Norges kyst ind i den arktiske polarcirkel og lige under nordlysovalen. Dette giver dig mulighed for at se nordlyset fra et andet perspektiv afhængigt af din placering. Det betyder også, at du vil være meget mere tilbøjelig til at se nordlyset, da du bruger så meget tid i nordlyszonen." 

Dr. Mason nævner også Hurtigrutens løfte. "Hvis du af en eller anden grund ikke ser nordlys på din rejse, tilbyder Hurtigruten deres Nordlysgaranti, som er helt unik. Hvis du ikke ser nordlys på din 12-dages tur, giver Hurtigruten dig en 6- eller 7-dages klassisk kystrejse gratis. Det er der ingen andre selskaber, der tør love".

SPØRGSMÅL: Hvad ville du ønske, at folk vidste om Hurtigrutens astronomirejser?

"Mange mennesker er af den opfattelse, at hvis du tager til Arktis om vinteren, vil det være mørkt 24 timer i døgnet, og du vil ikke kunne lave noget. Det, jeg gerne vil fortælle folk, er, at ja, det er den arktiske vinter, men det betyder ikke, at du vil være i totalt mørke. Under den arktiske vinter står solen lavt i horisonten og skaber et smukt tusmørke. At se skønheden ved Norges kystlinje om vinteren med sne og is og det smukke sølvskinnende tusmørke på vandet og bjergene er en fabelagtig oplevelse".

Selv dr. Mason indrømmer, at et krydstogt med Hurtigruten tilbyder meget mere end blot nordlyset.

At få et glimt af nordlyset er en fantastisk oplevelse, men det er ikke det eneste utrolige eventyr på en rejse med Hurtigruten. Dr. Mason forklarer, at der er meget mere at lave end at se op i himlen.

"Der er masser af muligheder for at stå af skibet og udforske dele af Norge, som folk ikke normalt ville se. Fra skibet kan du bestille plads på nogle fantastiske oplevelser, som at besøge det samiske folk, Snehotellet eller Midnatskoncerten i Tromsø. For de mere eventyrlystne er der hundeslædekørsel og snescooterkørsel. Og RIB-ture (Rigid Inflatable Boat) fra skibet tager folk ud for at se sjældne havørne og tidevandsbølger". At komme væk fra skibet giver dig chancen for at opleve det rigtige Norge, og ved at deltage i udflugterne får du en fornemmelse af den norske livsstil mere end bare nordlyset.