Der er flere lande, der strækker sig ind i den arktiske polarcirkel, men den norske øgruppe Svalbard , der kun ligger 1.050 kilometer fra Nordpolen , er blandt de tre bedste steder i verden at se isbjørne.

Ifølge Det Norske Polarinstitut er bestanden af Svalbards isbjørne nu på 3.500. På den største ø, Spitsbergen, har antallet af isbjørne været støt stigende i de senere år. Det er gode nyheder, da dyrene i 2008 kom på listen over truede dyrearter på grund af det potentielle tab af deres levested.

14 fakta du ikke kendte til om isbjørne

Det latinske navn for isbjørn er "ursus maritimus", som betyder havbjørn. I inuitternes mytologi kaldes isbjørnen Pihoqahiak, "den der altid vandrer".

Isbjørnene på Svalbard

Isbjørne ser ud til at være hvide, men under den tykke pels er de faktisk sorte. Selve pelsen er gennemsigtig, så den ser hvid ud, da den reflekterer lyset fra den arktiske is. I modsætning til deres slægtninge på land er isbjørnene klassificeret som havpattedyr. Det er fordi, at de ikke bruger det meste af deres tid på fast land, men på frosne flader af havis, hvor deres føde findes.

Isbjørne har en ekstraordinær lugtesans. De kan lugte et byttedyr fra over en kilometers afstand; det er belejligt, når de har brug for at finde sælernes åndehuller. Deres lugtesans er så god, at de kan registrere en sæl under en meter kompakt is og sne. En isbjørn kan vente i lang tid på at en sæl kommer op for at trække vejret!

Isbjørne ses altid på land, men de kan faktisk svømme i dagevis i et stræk for at nå en ny isflage. De har meget store poter for bedre at kunne svømme, mens deres bagben fungerer som et ror. De kan nå hastigheder på 10 kilometer i timen over lange afstande.

Hvor og hvornår kan jeg se Spitsbergens isbjørne

De største bestande af Spitsbergens isbjørne lever på den koldere østlige side af øerne. I løbet af de lange vintermåneder, når hele øhavet fryser til, bevæger isbjørnene sig langt ud på det frosne hav, men polarnætterne giver naturligvis ikke det bedste sigt.

På grund af det konstante dagslys i sommermånederne er det bedste tidspunkt at se isbjørne på Svalbard-øerne fra juni til september. Solen går ikke ned under horisonten i næsten fire måneder, og den arktiske is smelter langsomt. Det betyder, at isbjørnene samles på den resterende drivis, og området er meget lettere at navigere i med skib, så det er nemmere at få øje på isbjørnene. 

Selvom bestanden er vokset i Spitsbergen, betragtes isbjørne stadig som en art i tilbagegang globalt set. Klimaforandringer betyder, at isen smelter i en længere periode, og det påvirker isdannelsen. Denne pakis er det primære jagtområde for isbjørnene, og da deres jagthabitat er i fare, truer det deres overlevelse.

Se isbjørne på et krydstogt med Hurtigruten

Tidspunktet er optimalt til at besøge den uberørte arktiske vildmark og opleve disse pelsede pattedyr med egne øjne. Synet af en Svalbard-isbjørn i sit naturlige miljø er et minde for livet.

Hurtigruten tilbyder et bredt udvalg af krydstogter til Svalbard, herunder: