Hvordan kom planterne til Antarktis?

Man kan undre sig over, hvordan et miljø med kun lidt sol, dårlige jordbundsforhold og stærk frost overhovedet kan fostre et økosystem med planter. Svaret er: Det har det heller ikke gjort. Dengang Antarktis blev adskilt fra superkontinentet Gondwana for 200 millioner år siden og drev mod syd, uddøde tusindvis af plantearter, efterhånden som kontinentet blev nedkølet. Heldigvis tilpassede en mindre gruppe af Antarktis' planter sig de ekstreme forhold og trivedes. Fossiler af planter, der primært er fundet i den vestlige del af den antarktiske halvø, fortæller om en fjern fortid, hvor landskabet var frodigt og grønt.

Karplanter i Antarktis

Der findes kun to typer karplanter på hele kontinentet: Antarktisk hårgræs og den antarktiske perleurt. Det, der adskiller denne type planter fra andre planter såsom mosser, lav og svampe, er deres evne til at lave fotosyntese gennem deres karsystem. Antarktisk hårgræs har en kort vækstperiode om sommeren og er ekstremt robust. Det kan tåle at blive trådt på af de sæl- og pingvinkolonier, der med jævne mellemrum begiver sig igennem området. Antarktisk perleurt, som mestendels findes i stenede områder, kan vokse helt op til fem centimeter i højden og blomstrer med små, gule blomster, hvilket gør den helt unik for området.

Andre typer af planteliv i Antarktis

Antarktis er hjemsted for en overflod af laver, mosdyr, alger og svampe. Disse organismer har ikke rødder og kræver derfor ikke et komplekst indtag af næringsstoffer for at overleve. De findes normalt i fugtige områder og trives takket være deres evne til let at absorbere vand på trods af ekstremt barske forhold. Antarktis kan prale af syvhundrede algearter, et bevis på disse planters utrolige overlevelsesevne.

Fremmedartet planteliv

I løbet af årtiers udforskning er adskillige fremmede arter blevet overført til kontinentet og dets nærliggende øer - nogle med vilje og andre ubevidst. South Georgia Island, som tidligere var en hval- og sælfangerkoloni, er nu hjemsted for 26 ikke-hjemmehørende arter af karplanter, som har trivedes på grund af manglen på rovdyr og de relativt milde vintre på øen.

Fremtiden for Antarktis' planter

Den hurtige stigning i væksten af mosser i regionen har fået eksperter til at udtrykke bekymring for opvarmningen af Antarktis og planeten. I løbet af de sidste 150 år har man set liv udvikle sig i områder, der engang blev anset for at være for golde til sådanne organismer. Det kan skyldes stigninger i lufttemperaturen på 3 °C på Den Antarktiske Halvø - det er fem gange så meget som den gennemsnitlige globale opvarmning, ifølge FN's klimapanel (IPCC).

Selvom det synes uundgåeligt, at planter i Antarktis fortsat vil ændre og udvikle sig - ikke altid på en positiv måde - er der et meget større udvalg af planteliv, end du måske forventer i dette fjendtlige, iskolde terræn. Udforsk det selv på dit eget Antarktis-krydstogt, f.eks. vores Dybdegående ekspedition til Antarktis og Patagonien på MS Fram, og vær vidne til naturens forbløffende modstandskraft mod alle odds.