Pladetektonik i det østlige Stillehav
Når du sejler forbi de majestætiske Andesbjerge, så brug et øjeblik på at takke de tektoniske plader for, at de er til.
ORD AF CAROLYN BEASLEY
Jordskælv og vulkanudbrud er nogle af de mest spektakulære naturfænomener på Jorden. Mindst lige så respektindgydende er de dramatiske bjergkæder, såsom Andesbjergene der rækker ud efter himlen og påvirker skyernes formationer, havstrømmene og klimaet. Men hvis man ser på hovedårsagen til disse vilde fænomener, er det de gigantiske tektoniske plader, der står til ansvar.
Men hvad er tektoniske plader egentlig, og hvorfor bevæger de sig?
Tektoniske plader er en del af Jordens ydre lag, kaldet lithosfæren, som består af jordskorpen (den faste skal) og den øverste del af den øvre kappe. I dette lag er der store klippeplader med en gennemsnitlig tykkelse på omkring 125 kilometer. Disse plader passer sammen som brikker i et puslespil, der dækker planeten.
Under pladerne ligger der et lag, som er smidigt. Konvektionscellerne, som er skabt af den intense varme, flytter de tektoniske plader med op til 15 centimeter om året. Det er omkring grænserne mellem disse tektoniske plader, at tingene bliver rigtig interessante.
Andesbjergenes skabelse
Sejler du i det østlige Stillehav, vil du kunne se prægtige eksempler på, hvad der sker, når de tektoniske plader mødes i Central– og Sydamerikas landskaber. Ser man mod land, kan man ikke undgå at se en af de længste bjergkæder på landjorden: Andesbjergene som deler kontinentet over mere end 7.000 kilometer fra Venezuela til Argentina.
I tektoniske termer blev Andesbjergene formet af en tektonisk grænse, som kaldes for en subduktionszone. Her kolliderer to plader og bøjes, hvilket tvinger den ene til at bevæge sig opad og den anden nedad. Geologer mener, at disse bjerge begyndte at forme sig for mindst 50 millioner år siden, mest i hurtige ryk, der skubber bjergene opad med op til halvanden kilometer over perioder på flere millioner år ad gangen.
Sejler du længere nordpå, kan du opleve øgruppen Aleuterne, som har et rigt fugleliv, og som er en delvist nedsænket bjergkæde, der danner en form for trædesten mellem Alaska og Asien. Øerne indeholder 40 aktive vulkaner, der blev skabt ved subduktion, da Stillehavspladen sank ned under den Nordamerikanske plade.
Dybets bjerge
Tektoniske bevægelser skaber også bjerge, vi ikke kan se. Hvis din ekspeditionssejlads fører dig til det østlige Stillehav, sejler du måske over Den Østpacifiske Længderyg. Den er en del af jordens største bjergkæde – systemet af midtoceaniske rygge – som strækker sig over 64.000 km, og som for størstedelen befinder sig under vandet. Den er et eksempel på den form for tektoniske grænser, hvor pladerne trækkes fra hinanden og magma skubbes op gennem kløfter, før de afkøles og danner en klippefyldt højderyg.
Den tredje type tektonisk grænse i det Østpacifiske område sker, når to plader bevæger sig vandret op ad hinanden i modsat retning. Når de presses sammen, akkumuleres der spændinger, som pludseligt udløses i jordskælv. Der, hvor disse gnidninger opstår, finder vi brudlinjer som San Andreas-forkastningen i Californien.
1. Andesbjergene
Bjergkæder som Andesbjergene er dannes af subduktion, når to plader støder sammen. I Andesbjergene sank den oceaniske Nazca-plade ned under den sydamerikanske plade. Dette fik Sydamerikas plade til at bøje opad, og smeltet materiale fra den synkende plade nåede op til overfladen i form af vulkaner.
2. Aconcagua-bjerget
Det højeste bjerg i Andesbjergene, Aconcagua-bjerget i Argentina, er presset 6962 meter op over havets overflade af de konvergerende grænseplader.
3. Atacamagraven
Havkløfter som denne dannes, der hvor subduktion opstår.
4. Aleuterne
Når subduktion sker i havet, kan undervandsvulkaner med tiden komme op til overfladen i form af vulkanøer. Aleuterne og Aleutergraven blev dannet, da den tunge stillehavsplade gled ned under den nordamerikanske plade.
5. Den Østpacifiske Længderyg
Divergens opstår, når to plader trækker sig fra hinanden. Magma fra dybt nede i Jordens kappe strømmer op i hullerne og danner en ny skorpe, som derefter bevæger sig opad og skaber undervandsrygge. Et eksempel er Den Østpacifiske Længderyg, der er en del af klodens største bjergkæde (det meste af den er undersøisk).
6. San Andreas-forkastningen
San Andreas-forkastningen, som er en transformgrænse, forårsagede jordskælvet i San Francisco i 1906. Her glider den nordamerikanske plade, der bevæger sig mod syd, mod stillehavspladen, der bevæger sig mod nord. Trykket øges, indtil pladerne pludselig rykker i modsatte retninger, hvilket resulterer i et jordskælv.
