University Center in Svalbard (UNIS) ligger i Longyearbyen og er verdens nordligste videregående uddannelsesinstitution ved 78° nord. UNIS blev grundlagt i 1993 og har været førende inden for forskning i arktisk biologi, geologi, geofysik og teknologi og studerer alt fra klimaforandringernes indvirkning på havisen og det arktiske økosystem for at forbedre vores forståelse af aurora borealis (nordlys). På grund af sin placering i det høje arktis kan de studerende og forskerne på UNIS udnytte øgruppens unikke geografi, så naturen kan bruges som laboratorium, område for observationer og til dataindsamling.

I løbet af de seneste par år er Svalbard blevet en vigtig destination for krydstogts- og ekspeditionsskibe, hvilket er et spændende perspektiv, da turismen ser ud til at være voksende. Vores rejsende ombord er mere tiltrukket af øgruppen i højarktis, hvor de kan opleve øernes betagende landskaber og det ikoniske arktiske dyreliv fremfor den mere traditionelle underholdning ombord på krydstogter i varmere farvande. Som resultat heraf har AECO (Association of Arctic Expedition Cruise Operators) udviklet standarder, der sikrer, at udforskningen af øerne skal være både bæredygtig og med højt niveau af miljøbeskyttelse/bevarelse af lokal kultur og dyreliv. Derfor er der ombord på mange af disse krydstogter adskillige guider og ekspeditionsledere, der har viden om øernes unikke natur, historie og kultur, der yderligere forstærkes af en videnskabelig baggrund, hvilket skaber et potentiale for at bruge ekspeditionsskibe omkring Svalbard til at udvikle tættere forbindelser mellem videnskab og offentligheden gennem borgerforskningsprojekter.

Det internationale forskningsnetværk for polarturisme så også det potentiale, som turistbranchen havde i at forbedre offentlighedens forståelse og dataindsamling i regionen. Som det førende forskningsinstitut ønskede teamet på UNIS derfor at forstå det mulige forhold bedre og lancerede CRUISE#SCIENCE-projektet for at identificere de gensidige fordele.

Som en del af vores videnskabelige partnerskabs- og samarbejdsprogram bød HX Hurtigruten Expeditions i sæsonen 2018/2019 forskere fra UNIS velkommen om bord på M/S Fram og M/S Spitsbergen på forskellige sejladser rundt om øgruppen Svalbard. På i alt 11 ture rundt om Svalbard tog UNIS i alt 457 prøver på 97 stationer og gennemførte flere end 60 demonstrationer og foredrag. Samarbejdet viste sig at have en stor merværdi for både HX Hurtigruten Expeditions rejsende og UNIS. Og derfor er prøveindsamlingen forsat! UNIS deltog i tre ture på M/S Fram og seks ture på M/S Spitsbergen i 2022, og der er planlagt yderligere tolv ture på M/S Spitsbergen i den arktiske sæson 2023.