De paradisiske miljøer i Mellemamerika og Caribien har så farverigt dyreliv, at man kan føle sig lidt jaloux over det. Dyrelivet er lige så karakteristisk og fascinerende, som man overhovedet kan forestille sig, uanset om det er mellem bladene i palmejungler eller ved korallerne i det varme, turkisblå hav.

Langsom og stabil

Seks ud af syv kendte havskildpaddearter findes i regionen. Snorklemuligheder, måske inden for Belizes berømte klipperev, giver en chance for at spejde efter den uægte karetteskildpadde, den ægte karetteskildpadde og grønne skildpadder. Hvis man er heldig, får man måske endda øje på den ikoniske læderskildpadde i havmiljøerne i Bocas del Toro, der er på UNESCOs verdensarvsliste – en kæmpe øgruppe ud for Panamas kyst.

Samme habitat, modsatte vaner

Et højdepunkt på en tilkøbsvandretur i skovene her – f.eks. Arenal-området i Costa Rica – er chancen for at få øje på to meget forskellige dyr – aber og dovendyr. Man kan høre brøleaber, inden man ser dem. Deres kald kan høres næsten fem kilometer væk. Springende edderkopaber er normalt også i nærheden, såvel som den hvidhovedede capuchin med dens karakteristiske sorte hue.

Suveræne akrobater

Der er to årsager til, at edderkopaben virker perfekt tilpasset til et liv højt oppe i træerne. Det første aspekt er halen – sandsynligvis den mest kraftfulde af alle dyrs haler. Halen er i stand til at støtte hele edderkopabens krop. Undersiden af det sted, hvor halen krøller, har ingen pels og ligner en håndflade, der kan give ekstra greb. Det andet aspekt er edderkopabens lange, slanke fingre, der vikler sig sikkert rundt om grene og uden tommelfingre til at komme i vejen.

I modsætning til deres støjende naboer, der aldrig sidder stille i trætoppene, er dovendyr stille og ekstremt langsomme. De undgår alt anstrengende, hængende med hovedet nedad i storbladede træer, mens de æder eller – mere sandsynligt – sover.

Langsom, men superstærk

Dovendyr har det laveste stofskifte af alle pattedyr, og det tager dem en måned at fordøje et enkelt blad, når det passerer gennem dets permanent fulde mave med fire kamre. Men deres udholdenhed, greb og styrke kan gøre enhver klatrer misundelig. Fra det øjeblik, de bliver født, kan de løfte hele deres kropsvægt op med kun én arm. Selv med 30 % mindre muskelmasse end dyr af tilsvarende størrelse, er de tre gange stærkere end et gennemsnitligt menneske!

Spændende, eksotiske fugle

Mellemamerika og Caribien har en kalejdoskopisk vifte af fugleliv, herunder mange sjældne arter. Man kan udforske Altun Ha-maya-ruinerne i Belize på en tilkøbsudflugt og blive belønnet med synet af cirka 200 fuglearter. Fra et fugletårn kan man få en uforstyrret udsigt over den beskyttede rødfodede sule i Half Moon Caye, Lighthouse Reef. På en vandretur i Costa Rica kan man få øje på en kølnæbbet tukan, en gulkindet amazonpapegøje eller en strålende quetzal.

Tukanens værktøj nummer et

En tukans næb fylder normalt en tredjedel af hele dens krop. Næbbet, der består af keratin – det samme som hår og negle – har en hul bikubestruktur indeni, hvilket gør det let. Det har også en takket kant, der er perfekt, når tukanen vil skrælle frugt med fantastisk præcision. Tukaner regulerer blodgennemstrømningen til deres næb for at hjælpe med at kontrollere deres kropstemperatur, og de kan bruge næbet til at holde balancen, når de sover.

Et hav af levende farver

I Caribiens krystalklare vand vrimler koralrevene med et bemærkelsesværdigt udvalg af havliv. Her lever over 700 fiskearter – fra yndefulde englefisk til store djævlerokker. Man kan snorkle i Isla de Providencias lave vand ud for Columbias kyst og få øje på skildpadder, blæksprutter og grupper af søstjerner blandt korallerne. Idyl.

Havets kæmper

At se en flok hvaler, der søger efter føde og nogle gange bryder havoverfladen med akrobatiske slag, er et højdepunkt på enhver ekspedition. Fra juli til midt november migrerer pukkelhvaler fra Den antarktiske Halvø for at yngle i Costa Ricas varme farvande. Klippeformationen ved Cabo San Lucas, hvor Cortezhavet møder Stillehavet, er et malerisk sted, hvor man kan få øje på pukkelhvaler på en tilkøbsudflugt.

Legesyge delfiner

Man vil kunne identificere almindelige delfiner med deres karakteristiske timeglasform, mens man spejder efter dyr fra dækket. Man ses sandsynligvis både dem og større tursiopsdelfiner ved skibets stævn. På en tilkøbsbådudflugt i den smukke Parque Nacional Huatulco i Mexico kan man se de legende skabninger i deres naturlige habitat.