Tektonische Platten im Ostpazifik
Der Anblick der majestätischen Anden ist genau der richtige Moment, um über die Existenz und die Bedeutung der tektonischen Platten nachzudenken.
TEXT VON CAROLYN BEASLEY
Erdbeben und Vulkanausbrüche gehören zu den spektakulärsten Naturereignissen der Erde. Ebenso beeindruckend sind dramatische Gebirgszüge wie die Anden, die bis in den Himmel zu ragen scheinen und tatsächlich die Wolkenbildung, Meeresströmungen und das Klima beeinflussen. Schaut man sich jedoch die Ursache all dieser gewaltigen Phänomene an, so muss man die Bewegung riesiger tektonischer Platten auf dem Erdmantel betrachten.
Aber was genau sind tektonische Platten, und warum bewegen sie sich?
Tektonische Platten sind Teil der äußeren Schicht der Erde – der Lithosphäre –, die sich aus der Kruste (der festen Hülle) und dem oberen Teil des oberen Mantels zusammensetzt. In dieser Schicht befinden sich riesige Gesteinsplatten, die im Durchschnitt etwa 125 Kilometer dick sind. Diese Platten fügen sich wie Teile eines Puzzles zusammen und umhüllen den Planeten.
Die Platten ruhen auf einer darunter liegenden, verformbaren Schicht. Die Konvektionszellen, die durch die starke Hitze entstehen, verschieben die tektonischen Platten um bis zu 15 Zentimeter pro Jahr. Richtig interessant wird es an den Grenzen zwischen den tektonischen Platten.
Die Entstehung der Anden
Auf einer Expeditions-Seereise durch den östlichen Pazifik sehen Sie in den geografischen Besonderheiten Mittel- und Südamerikas atemberaubende Beispiele dafür, was passiert, wenn tektonische Platten aufeinander treffen. Wenn Sie landwärts blicken, ist es unmöglich, eine der längsten Gebirgsketten auf dem Festland vollständig zu erfassen – die Anden, die den Kontinent auf einer Länge von mehr als 7.000 Kilometern von Venezuela bis Argentinien durchschneiden.
Die Anden sind an einer tektonische Grenze entstanden, die als Subduktionszone bezeichnet wird. Hier kollidieren zwei tektonische Platten, wodurch die eine nach oben und die andere nach unten gedrückt wird. Geologen gehen davon aus, dass sich diese Berge vor mindestens 50 Millionen Jahren zu erheben begannen, meist in Schüben, die sich alle paar Millionen Jahre um mehrere hundert Meter nach oben bewegten.
Wer weiter im Norden unterwegs ist, kann zwischen Alaska und Asien die wie eine halb im Meer versunkene Bergkette wirkenden Aleuten mit ihrer reichen Vogelwelt entdecken. Diese Inseln bestehen aus 40 aktiven Vulkanen, die durch Subduktion entstanden sind, als die pazifische Platte unter die nordamerikanische Platte gedrückt wurde.
Berge unter dem Meer
Tektonische Bewegungen erzeugen auch Berge, die wir nicht sehen können. Wenn Ihre Expeditions-Seereise Sie in den Ostpazifik führt, fahren Sie möglicherweise über den Ostpazifischen Rücken. Dieser ist Teil der größten Gebirgszüge der Welt - der mittelozeanischen Rücken -, die größtenteils unter Wasser liegen und sich zusammengenommen über 64.000 Kilometer erstrecken. Der Ostpazifische Rücken ist ein Beispiel für eine divergente tektonische Grenze, bei der sich die Platten voneinander entfernen und Magma durch den Spalt nach oben drängt, bevor es abkühlt und einen felsigen Grat bildet.
Auch eine weitere Art von tektonischer Bewegung ist im Ostpazifik zu finden: eine sogenannte Transformstörung entsteht, wenn zwei Platten horizontal in entgegengesetzter Richtung aneinander vorbeischleifen. An der Stoßgrenze bauen die Platten Spannungen auf, die sich, wenn sie sich lösen, plötzlich in Form von Erdbeben entladen. Wo diese Verschiebungen auftreten, gibt es aktive Verwerfungslinien wie beispielsweise die San-Andreas-Verwerfung in Kalifornien.
1. Die Anden
Gebirgszüge wie die Anden entstehen durch Subduktion - wenn zwei Platten aufeinandertreffen und sich übereinander schieben. In den Anden rutschte die ozeanische Nazca-Platte unter die südamerikanische Platte. Dadurch wölbte sich das südamerikanische Land nach oben und geschmolzenes Material der sinkenden Platte gelangte in Form von Vulkanen an die Oberfläche.
2. Der Aconcagua
Der höchste Gipfel der Anden, der argentinische Aconcagua, wurde von den konvergierenden Platten 6.962 Meter über den Meeresspiegel geschoben.
3. Der Atacamagraben
Tiefseerinnen wie diese entstehen dort, wo Subduktion stattfindet.
4. Die Aleuten
Wo die Subduktion im Meer stattfindet, können Unterwasservulkane schließlich in Form von Vulkaninseln an die Oberfläche treten. Die Aleuten und der dazugehörige Aleuten-Graben entstanden, als die Pazifische Platte unter die Nordamerikanische Platte rutschte.
5. Ostpazifischer Rücken
Divergenz nennt man das Phänomen, wenn sich zwei Platten voneinander fortbewegen. Magma aus den Tiefen des Erdmantels quillt in den Lücken auf und bildet neue Kruste, die sich schließlich nach oben bewegt und Gebirgszüge unter Wasser entstehen lässt. Ein Beispiel dafür ist der Ostpazifische Rücken, Teil des größten (und meist unter Wasser liegenden) Gebirgszugs der Erde.
6. San-Andreas-Verwerfung
Die San-Andreas-Verwerfung, eine Transformlinie, war für das Erdbeben von San Francisco 1906 verantwortlich. Hier stößt die Nordamerikanische Platte, die sich nach Süden bewegt, auf die sich nach Norden bewegende Pazifische Platte. Der Druck baut sich dann auf, bis die Platten plötzlich und ruckartig in entgegengesetzte Richtungen driften, was zu einem Erdbeben führt.
