Das in Longyearbyen gelegene University Center in Svalbard (UNIS) ist auf 78 Grad Nord die nördlichste Hochschuleinrichtung weltweit. UNIS wurde 1993 gegründet und steht im Bereich der Forschung der arktischen Biologie, Geologie, Geophysik und Technologie an vorderster Front. Der Fokus des Instituts liegt auf der Untersuchung der Auswirkungen des Klimawandels auf das Meereis und das arktische Ökosystem. Ein weiteres Ziel ist die Erforschung des Nordlichts. Aufgrund ihrer Lage in der Hocharktis können Studierende und Forschungsteams von UNIS von der einmaligen geographischen Lage der Insel profitieren, wo sie die Natur als Labor und als Plattform für Beobachtungen und Datenerfassungen nutzen können.

In den letzten Jahren hat sich Spitzbergen zu einem wichtigen Reiseziel für Seereisen und Expeditionsschiffe entwickelt. Auch die weiteren Aussichten sind spannend, da die Tourismusbranche voraussichtlich weiter wächst. Durch ihre Lage in der Hocharktis liegt die Anziehungskraft des Archipels für die Gäste an Bord unserer Schiffe in den atemberaubenden Landschaften und der faszinierenden arktischen Tierwelt der Inseln statt in den eher traditionellen Unterhaltungsangeboten auf Seereisen in wärmeren Gefilden. In diesem Zusammenhang hat der Verband der Anbieter arktischer Expeditions-Seereisen, AECO, Standards entwickelt, um sicherzustellen, dass die Erkundung der Inseln sowohl nachhaltig als auch mit Blick auf lokale Kulturkreise und die Tierwelt möglichst schonend erfolgt. Aus diesem Grund gibt es an Bord vieler Schiffe Reise- und Expeditionsleiter, die sich mit der einzigartigen Natur, der Geschichte und der Kultur der Insel bestens auskennen und deren Expertise nicht selten auf einem wissenschaftlichen Hintergrund beruht. Dadurch dienen Expeditionsschiffe rund um Spitzbergen im Rahmen von wissenschaftlichen Projekten auch dem Aufbau einer Vertrauensbeziehung zwischen Wissenschaft und Öffentlichkeit.

Das Internationale Forschungsnetzwerk für Polartourismus erkannte auch das Potenzial der Tourismusbranche, das öffentliche Verständnis und die Datenerfassung in der Region zu verbessern. Dies nahm das führende Forschungsinstitut UNIS zum Anlass, diese Verbindung genauer zu beleuchten und rief so das Projekt CRUISE#SCIENCE ins Leben, um die Vorteile für alle Beteiligten zu ermitteln.

Im Rahmen unseres wissenschaftlichen Partnerschafts- und Kooperationsprogramms durfte HX Hurtigruten Expeditions während der Saison 2018/2019 Forschungsteams von UNIS an Bord von MS Fram und MS Spitsbergen auf verschiedenen Seereisen rund um den Archipel Spitzbergen willkommen heißen. Auf insgesamt elf Reisen rund um Spitzbergen entnahm UNIS an 97 Stationen 457 Proben und führte mehr als 60 Vorführungen und Vorträge durch. Diese Kooperation erwies sich als erheblicher Mehrwert für Gäste von HX Hurtigruten Expeditions und für UNIS. Seitdem werden weiterhin fleißig Proben gesammelt! UNIS hat im Jahr 2022 drei Seereisen an Bord von MS Fram und sechs Seereisen an Bord von MS Spitsbergen begleitet. Weitere zwölf Expeditionen sind an Bord von MS Spitsbergen für die arktische Saison 2023 geplant.