Nous partirons du quai en direction de Bahía de Caráquez au nord, où nous embarquerons à bord de vedettes qui nous emmèneront jusqu’à l’Isla Corazón (île Cœur). L’île est un refuge de mangrove de 52 hectares, un site de reproduction privilégié pour les oiseaux marins, notamment les frégates. Depuis 1998, la protection du sanctuaire est la responsabilité d’une communauté appelée Portovelo (Asomanglar).

Cette île en forme de cœur (d’où le nom) se situe à quelques kilomètres en amont dans l’estuaire du Río Chone et est un incontournable pour tous les amoureux de la nature et de l’observation des oiseaux. Les mangroves de l’île sont un site de reproduction privilégié pour les oiseaux marins et la population de frégates y est particulièrement importante. Vous aurez encore plus de chances d’apercevoir ces frégates que dans les îles Galápagos en raison des habitudes uniques de cette colonie d’oiseaux.

L’Isla Corazón fait partie d’un projet d’écotourisme dans le cadre duquel les pêcheurs locaux ont entretenu les mangroves et agrandi l’île. Cette mesure a été prise pour empêcher la disparition des mangroves au profit de l’industrie de l’élevage de crevettes. Cette initiative privée lancée par un pêcheur local a permis à la zone d’être aujourd’hui protégée par le gouvernement. Il est possible de visiter l’île dans le cadre d’excursions guidées, encadrées par les pêcheurs locaux.

Nous regagnons la terre ferme pour savourer un délicieux déjeuner à Casa Ceibo, un lieu certifié Smart Voyager (un prix attribué spécifiquement aux initiatives en matière d’environnement et de responsabilité sociale).

Après le déjeuner, nous remontons à bord de l’autocar et retournons au port.