Première ville du Québec, nuit

Votre aventure débute à Montréal, la plus grande ville de la belle province du Québec et la deuxième plus peuplée du pays. Occupant l’Île de Montréal et ses alentours, la ville est un haut lieu de l’histoire et de la culture du Canada où se mêlent touche cosmopolite moderne et influences françaises et britanniques. Si vous décidez d’arriver quelques jours avant votre croisière, vous ne manquerez pas d’options pour profiter de cette ville animée.

Découvrez les magasins, la cuisine et la culture dont regorge le centre-ville de Montréal, émerveillez-vous devant la Basilique Notre-Dame tout en arpentant les rues historiques du Vieux-Montréal, ou explorez le quartier effervescent du Plateau, un kaléidoscope de couleurs et d’excentricité. Montréal est également célèbre pour son ambiance festive tout au long de l’année grâce à un agenda débordant d’événements.

Pour ceux en quête de bonne chère, Montréal est réputée pour ses divers marchés, ses nombreux restaurants et sa charmante « culture café ». N’oubliez pas de goûter les spécialités locales, dont la viande fumée (smoked meat), les bagels fraîchement cuits et les pâtisseries à l’érable, le tout accompagné d’une bière issue de l’une des très nombreuses brasseries artisanales de la ville.

Prolongez votre séjour et participez à notre demi-journée d’excursion optionnelle Savoir-vivre et découverte de Montréal. Vous découvrirez les multiples facettes culturelles de Montréal et explorerez les sites emblématiques qui la rendent si unique et merveilleuse. Nous nous arrêterons aussi pour prendre quelques célèbres bagels de Montréal et nous passerons par la Petite Italie pour une dégustation de produits locaux au très populaire marché Jean-Talon.

Profitez de tout ce que Montréal a à vous offrir avant de vous rendre à l’aéroport le lendemain matin pour vous envoler vers le nord, en direction de Cambridge Bay, où débutera votre aventure à bord du MS Fram.

Un lieu où il fait bon pêcher

Ce matin, envol de Montréal à Cambridge Bay, où vous attend votre navire d’expédition, le MS Fram.

Cambridge Bay est un hameau habité par moins de 2 000 âmes. Le nom nous révèle un indice sur l’héritage de la région lié à la chasse et à la pêche : En inuinnaqtun, on l’appelle « Iqaluktuuttiaq », qui signifie « lieu où il fait bon pêcher ». Aujourd’hui encore, l’omble chevalier est pêché à la mouche dans la rivière voisine.

La faune abondante attire bien entendu les explorateurs dans cette région isolée. D’autres se rendent sur place pour visiter la Station de recherche du Haut-Arctique canadien, un centre d’étude de renommée internationale sur le changement climatique et sur l’Arctique en général.

Il semble tout naturel que votre expédition débute dans ce lieu où les anciens explorateurs arctiques à la recherche du passage du Nord-Ouest faisaient souvent halte. Vous pouvez ajouter votre nom à une liste illustre où figure le légendaire Roald Amundsen.

Après l’enregistrement à bord, vous retirerez votre veste d’expédition offerte et aurez le temps de découvrir votre cabine et d’explorer le navire. Une réunion obligatoire sur la sécurité se tiendra également toutes les 30 minutes avant le départ, ce qui vous permettra de choisir l’horaire qui vous convient.

Le dîner de ce soir, le premier de vos nombreux repas à bord, s’achèvera avec le mot du capitaine, qui souhaitera à chacun une excellente expédition. Vous rencontrerez ensuite l’équipe d’expédition lors d’une réunion d’accueil, pendant laquelle vous apprendrez d’importantes informations liées à la santé et la sécurité.

Ils vous exposeront aussi les directives de l’AECO, l’Association des Opérateurs de Croisières d’Expédition en Arctique. Vous apprendrez comment protéger les habitats de la faune sauvage, rester à distance raisonnable des animaux et visiter les communautés arctiques dans le respect et la dignité.

Au cœur du passage du Nord-Ouest

Nous tenterons de naviguer au cœur du passage du Nord-Ouest. Depuis la fin du 15ème siècle, les aventuriers les plus audacieux ont recherché cette voie maritime légendaire à travers l’Arctique canadien.

Le premier voyage documenté fut celui de John Cabot en 1497. La tentative de James Cook qui remonte à 1776 s’est soldée par un échec, et beaucoup connaissent le destin tragique de l’expédition Franklin en 1845. L’explorateur norvégien Roald Amundsen fut le premier à franchir le passage du Nord-Ouest au cours d’une expédition qui a duré de 1903 à 1906.

L’état des glaces varie d’année en année, c’est pourquoi chaque expédition dans la région est unique. Nous espérons pouvoir vous faire découvrir certains des lieux suivants :

Gjoa Haven rend hommage à l’explorateur norvégien Roald Amundsen, qui y a hiverné à partir de 1903, lors de l’expédition de Gjøa. Il parlait de l’endroit comme du « plus joli petit port au monde ». Auprès des Netslik Inuits, il apprit de nombreuses techniques de survie et de déplacement dans les régions polaires. Ces connaissances furent d’une importance cruciale presque 10 ans plus tard, lorsque Amundsen fut le premier à fouler le pôle Sud.

Fort Ross a été établi en 1937. Deux petites cabanes sont encore présentes à terre et entretenues par la Garde côtière canadienne, et utilisées occasionnellement par les Inuits locaux pour s’abriter. Il s’agissait de l’un des différents comptoirs de négoce de l’Hudson’s Bay Company dans l’Arctique canadien.

L’histoire de l’île Beechey est intimement liée à celle de l’exploration du passage du Nord-Ouest, notamment au destin de l’expédition de Sir John Franklin, dont les deux navires se sont aventurés dans le passage en 1845 pour ne jamais en revenir. On sait que l’expédition Franklin a hiverné sur l’île Beechey en 1845 et que trois de ses hommes y sont enterrés.

Radstock Bay est dominé par le rocher de Caswell Tower. Le rivage se prête parfaitement aux petites promenades jusqu’à un site préhistorique Inuit. La randonnée jusqu’à Caswell Tower est difficile, mais vous récompensera avec une vue sensationnelle.

Dundas Harbour est un village abandonné qui abritait un ancien camp de la Gendarmerie royale du Canada et un comptoir de négoce de l’Hudson’s Bay Company, ainsi que plusieurs sites archéologiques de la période de Thulé.

Installée sur le pittoresque Eclipse Sound, avec l’île Bylot en toile de fond, Pond Inlet, dont le nom est Mittimatalik en inuktitut, est une communauté inuite traditionnelle sur l’île de Baffin. Pond Inlet est entouré de montagnes, comptant plusieurs glaciers, de sublimes fjords, des grottes de glace, des cheminées de fée et des icebergs à la dérive.

Tout au long du voyage, nous naviguerons dans des détroits préservés et nous nous tiendrons à l’affût afin d’observer la faune de la région, comme le puissant ours polaire.

Traversée du détroit de Davis

Nous avons quitté le Canada et nous nous dirigeons vers le Groenland. Alors que nous traversons la baie de Baffin, vous pouvez continuer de profiter des conférences passionnantes de l’équipe d’expédition. Les sujets pourraient aborder la faune que nous rencontrerons peut-être, la culture du Groenland, la photographie d’expédition, la géologie et les explorateurs les plus célèbres.

Si vous avez envie de vous dépenser, rendez-vous dans la salle de fitness pour transpirer un peu. Vous aurez également accès au sauna et aux deux bains bouillonnants extérieurs. Ou bien, préférerez déguster un verre au Salon & Bar Explorer, confortablement installé dans un sofa, le regard perdu dans les vagues, au rythme de l’océan.

Le berceau des icebergs

Ilulissat, qui signifie simplement « Iceberg », offre un paysage exceptionnel dans un fjord glacé inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Vous serez émerveillé par les habitations colorées de ce petit joyau aux allures de carte postale, installées en contrebas du fjord où se succèdent des icebergs toujours différents.

Cette ville est également la base idéale pour les aventuriers s’apprêtant à se rendre sur la calotte glaciaire. Elle compte d’ailleurs autant de chiens de traîneaux que d’êtres humains. Chaque printemps, l’une des plus grandes courses de chiens de traîneaux au monde a lieu ici, mobilisant une centaine de traîneaux.

Devant la ville, on voit souvent passer d’énormes icebergs flottant dans les profondes eaux bleutées. Ils proviennent du glacier Jakobshavn qui déverse quelque 35 millions de tonnes d’icebergs chaque année. Rêve de tout photographe, les icebergs parcourent dans le fjord les 20 km qui les séparent de la baie de Disko.

Non seulement vous verrez ces gigantesques masses de glace sculptées, mais vous allez aussi les entendre. Alors qu’ils se heurtent et percutent les rivages, les craquements, les effondrements et les grincements de ces géants se répercutent dans le fjord.

Si ce fond sonore résonne à la manière de percussions, l’écroulement, le fracas et la chute des fragments de glace dans l’eau rappellent les cymbales. Prenez le temps de simplement vous asseoir, admirer et écouter les icebergs dans ce cadre somptueux.

Une localité moderne aux traditions ancestrales

Deuxième ville du Groenland, Sisimiut jouit d’un cadre spectaculaire, à 40 km au nord du Cercle Arctique au milieu du littoral du détroit de Davis. Si la ville est moderne, ses racines remontent loin dans le temps. Les historiens estiment en effet que cette région est habitée par les Groenlandais depuis plus de 4 500 ans.

Son nom signifie « les gens près des terriers de renards », faisant référence aux nombreux terriers de renard arctique que l’on observe aux alentours de la ville. Le bœuf musqué est un autre animal local dont la laine est utilisée pour confectionner un tissu local, qiviut, supposé être dix fois plus chaud que la laine de mouton. Profitez-en pour rapporter une écharpe, un bonnet ou des moufles en qiviut.

Avec environ 5 500 habitants, Sisimiut représente un important centre régional. Les navires y font souvent escale sur leurs itinéraires entre Nuuk et la baie de Disko, tandis que de nombreux visiteurs viennent s’adonner aux sports d’extérieur sur la calotte glaciaire groenlandaise, comme le ski ou le traîneau à chiens.

Le petit musée abrite des objets exhumés près de la ville, sur les sites des anciennes colonies Saqqaq, dont certains remontent à 4 000 ans. Si vous êtes curieux d’en apprendre plus sur l’héritage culturel de la région, rendez-vous au Centre culturel de Taseralik.

Les plus sportifs d’entre vous apprécieront la randonnée de 4 à 5 heures que nous proposons dans la montagne Palaasip Qaqqa, une ascension raide et régulière jusqu’à 500 mètres d’altitude. Vos efforts seront récompensés par des panoramas incroyables sur le paysage exceptionnel du Groenland.

La capitale du Groenland

Habitée depuis 1728, Nuuk est la plus ancienne communauté du pays. Et malgré son statut de capitale groenlandaise, elle compte à peine plus de 17 000 habitants. Nuuk, qui signifie péninsule, se trouve à l’embouchure d’un système spectaculaire de fjords et de montagnes.

Ce sont d’abord les couleurs vives des habitations qui vous frapperont, avec le contraste des bâtiments rouges, verts, bleus et jaunes qui se détachent sur l’arrière-plan des montagnes glacées noir et blanc.

Nuuk est aujourd’hui un centre où se côtoient traditions anciennes et récentes, des anciennes bâtisses pittoresques qui ponctuent le rivage du fjord à l’architecture ultramoderne du parlement groenlandais ou le Centre Culturel Katuaq.

Vous pouvez visiter le plus ancien édifice du Groenland, la maison de Hans Egede construite en 1721 par le missionnaire norvégien que l’on considère comme le fondateur de la ville. La ville abrite également une statue et une église qui portent son nom.

Ne manquez pas la cathédrale de Nuuk, peinte en rouge et dotée d’une horloge de clocher luthérienne typique. Visitez le Musée national du Groenland où sont exposées les momies de Qilakitsoq ou admirez les peintures locales au Musée d’art de Nuuk, le seul musée d’art privé du pays.

Nous proposerons également une longue randonnée dans la vallée du Paradis et autour du Mont Lille Malene dans le cadre d’une excursion optionnelle. Au fil d’un chemin formé par d’anciennes pistes empruntées par les rennes, admirez les vues splendides de la côte groenlandaise. Vous passerez également devant un petit lac et des sources naturelles.

Nuuk offre aussi divers restaurants qui sauront satisfaire toutes les papilles, dont certains servent des plats locaux comme du bœuf musqué, de la soupe de phoque ou du crabe des neiges. Si vous préférez vous contenter d’un café, plusieurs excellents établissements servent des boissons chaudes et des en-cas tels que des burgers et des viennoiseries.

Journée d’expédition

Kvanefjord est un fjord long de 48 kilomètres situé sur la côte ouest du Groenland, dans le district de Sermersooq, qui signifie « lieu où il y a beaucoup de glace ». Le fjord s’enfonce à l’intérieur des terres sur une dizaine de kilomètres avant de se diviser en trois petits canaux, naissant chacun d’un glacier.

Lors de cette journée consacrée à l’exploration de ce fjord impressionnant, le capitaine cherchera des sites où nous pourrons jeter l’ancre et descendre à terre. Les occasions d’observer la faune s’annoncent nombreuses, que ce soit depuis le pont ou à terre. Ou peut-être préfèrerez-vous vous dégourdir les jambes en admirant le paysage somptueux.

Kvanefjord est également près de Kvanefjeld, une région connue pour être l’une des plus importantes réserves de terres rares au monde. Des études récentes ont estimé que ces collines concentrent un quart des terres rares de la planète.

Les concentrations géologiques d’uranium et du célèbre rubis du Groenland, la tugtupite, dont le nom signifie « sang de renne », font de Kvanefjeld un site particulièrement remarquable. Le cérium, le lanthane et d’autres métaux précieux indispensables à la technologie moderne présente dans les smartphones, les voitures électriques ou les appareils d’IRM sont également présents dans ces sols.

Mer du Labrador

Aujourd’hui, vous aurez le temps de vous détendre et de profiter des infrastructures à bord. L’équipe d’expédition proposera un programme de conférences sur la faune et les écosystèmes de l’Arctique au Centre scientifique.

Nous soutenons également différents projets de science participative auxquels vous pourrez prendre part. L’un de ces projets est Happywhale, qui exploite vos photos pour identifier et suivre les mouvements de baleines spécifiques à travers la planète grâce aux caractéristiques qui les différencient.

Vous pouvez également participer au projet GLOBE Observer, qui combine vos observations des nuages et les conditions climatiques vues depuis la terre avec les données recueillies par les satellites. La participation à ces projets sera pour vous non seulement l’occasion d’aider la communauté scientifique, mais aussi de mieux comprendre le monde qui vous entoure.

L’histoire secrète du Canada

Red Bay est une ancienne colonie de baleiniers basques située sur la côte sud du Labrador, dans le détroit de Belle Île. Peut-être apercevrez-vous les baleines à bosse ou les petits rorquals qui attirèrent les baleiniers dans ce port, au XVIIe siècle. Pendant plus de 70 ans, ces pêcheurs revinrent chasser les baleines afin d’exporter leur huile raffinée en Europe.

Toutefois, tous les navires baleiniers n’ont pas pu atteindre les côtes de Red Bay. De nombreuses épaves ont été découvertes, conservées par les eaux glaciales, dont des chaloupes ou des galions. Ces découvertes font de Red Bay l’un des sites archéologiques sous-marins les plus riches du monde.

Lorsque vous explorerez cette ville fascinante, ne manquez pas le musée local qui appartient au Site historique national de Red Bay où vous pourrez admirer une chaloupe de huit mètres de long et imaginer la vie des baleiniers basques sur la mer du Labrador, à bord de ces frêles bateaux de pêche.

Cherchez également les squelettes de baleines sur le Site historique national protégé ou bien le trésor qu’enterra le pirate capitaine Kidd à Tracey Hill. Si vos chances de découvrir des doublons d’or sont minces, vous serez certainement récompensé par un superbe panorama.

L’itinéraire du capitaine James Cook

Alors que vous naviguez dans la Baie des Îles, entouré des pentes abruptes et des forêts denses des monts Long Range, vous emprunterez le même itinéraire que le Capitaine James Cook il y a 250 ans.

Nous ferons ensuite escale à Corner Brook, située à l’embouchure du cours d’eau Humber. Il s’agit de la deuxième plus grande ville de la province de Terre-Neuve et Labrador, après Saint-Jean. Si cette dernière est branchée et internationale, Corner Brook est résolument traditionnelle et locale.

Familiarisez-vous avec l’histoire de la région au Musée de Corner Brook. Une belle collection d’objets retrace le passé des cultures indigènes, de l’exploitation forestière et, bien entendu, du Capitaine James Cook. L’exposition sur les épouses de guerre anglaises et écossaises pendant la Seconde Guerre mondiale est particulièrement fascinante.

Nous proposons une excursion optionnelle à Crow Hill, qui abrite le site historique national du Capitaine James Cook. Ce sommet, duquel le célèbre explorateur britannique étudiait jadis la région, vous offrira de jolies vues sur la ville. N’oubliez pas votre photo souvenir avec la statue de ce grand homme.

D’autres excursions optionnelles proposent une randonnée guidée sur un segment du sentier Corner Brook Stream. Ou bien optez pour les frissons et la montée d’adrénaline de la tyrolienne qui surplombe la vallée Humber, en admirant les vues imprenables sur Marble Mountain et les chutes d’eau Steady Brook Falls.

Lorsque le moment de lever l’ancre sera venu, un groupe local embarquera peut-être à bord pour nous offrir un concert et nous faire des adieux dignes de l’hospitalité de Corner Brook.

Le mot de la fin

Nous commencerons notre dernier jour en mer alors que notre aventure touche à sa fin. Peut-être souhaiterez-vous profiter de cette journée en mer pour vous relaxer après l’excitation de ces deux dernières semaines.

Peut-être penserez-vous déjà à votre retour, ou bien vous remémorerez-vous avec nostalgie l’une des escales qui vous a le plus marqué. Cette journée sera le moment idéal pour réfléchir à toutes les expériences inoubliables que vous avez vécues.

L’équipe d’expédition s’abandonnera sûrement à la nostalgie et reviendra avec vous sur les temps forts que vous avez partagés ensemble pendant cette croisière. Vous aurez aussi certainement quelques centaines de photos d’impressionnants paysages, activités et souvenirs sur lesquelles méditer !

Arrivée à Boston

Votre croisière d’expédition dans le passage du Nord-Ouest se termine à Boston. Cette ville florissante, l’une des principales villes de la côte est, est l’endroit idéal pour terminer votre expérience dans le passage du Nord-Ouest.

La riche histoire de Boston imprègne ses nombreux quartiers, avec de grands bâtiments de l’époque coloniale qui se mêlent à un centre-ville résolument moderne. Découvrez l’histoire révolutionnaire dont regorge cette ville ou visitez certaines des universités les plus respectées et influentes du monde avant de rentrer chez vous.