Située sur la Malouine orientale, Port Stanley, aujourd’hui communément appelée Stanley, séduit les visiteurs en quête d’une aventure unique. Son histoire, sa géographie et sa culture fascinantes méritent assurément le déplacement.

Port Stanley n’a pas toujours été la capitale

L’impérialiste britannique Richard Clement Moody a confié aux capitaines Francis Crozier et James Clark Ross la mission de trouver une nouvelle capitale pour les îles Malouines, la précédente étant Port-Louis. Les deux hommes ont embarqué sur deux navires et ont passé cinq mois à arpenter l’archipel. En 1843, les travaux de la nouvelle colonie ont commencé et la ville est devenue la capitale officielle en 1845. La nouvelle capitale fut baptisée Stanley Harbour en l’honneur de Lord Stanley, secrétaire d’État à la Guerre et aux Colonies de l’époque, qui ne s’était toutefois jamais rendu dans les îles Malouines.

Une halte pour le repos des marins et la réparation des navires

Dotée d’un port en eau profonde, Stanley était une escale courante pour les navires qui devaient effectuer des réparations. Les navires qui traversaient le détroit de Magellan faisaient face à des mers agitées et des tempêtes, ils étaient donc nombreux à mettre le cap sur Stanley Harbour pour être réparés, faisant ainsi de la réparation de navires l’un des principaux secteurs ayant contribué au développement économique de la capitale. Stanley a également servi de base aux navires phoquiers et baleiniers et la ville est plus tard devenue un poste de ravitaillement en charbon de la Royal Navy.

Une catastrophe naturelle et une guerre

À la fin du 19e siècle, deux glissements de terrain ont endommagé la ville, tous deux causés par une extraction de tourbe excessive. Le deuxième glissement de terrain intervenu en 1886 a entraîné la mort de deux personnes.

En avril 1982, l’Argentine a envahi les îles Malouines et occupé Stanley, estimant que la Grande-Bretagne ne chercherait pas à reprendre les îles par la force. La Grande-Bretagne a toutefois riposté en envoyant des navires de guerre pour récupérer les îles. Après la perte d’un navire de guerre avec les 300 membres de son équipage, l’Argentine a maintenu ses navires au port en sécurité. Dans le même temps, les forces britanniques étaient menacées par l’armée de l’air argentine et perdaient elles-mêmes des navires.

En mai 1982, les forces britanniques ont débarqué dans les îles et ont attaqué les troupes argentines au sol. La bataille de la reconquête de Stanley a débuté le 11 juin ; les forces argentines ont capitulé 3 jours plus tard.

La politique à Stanley

Compte tenu de la population très réduite de Stanley, qui ne compte que 1 750 habitants, le chômage y est quasiment inexistant. Si la tonte de moutons et la production de laine constituaient les moteurs de l’économie de l’île, la pêche et le tourisme se sont fortement développés ces dernières années, entraînant une hausse rapide du PIB local. Tous les responsables politiques de Stanley sont sans étiquette et élus par les habitants, le plus haut responsable (le gouverneur) étant nommé par le gouvernement britannique pour représenter la monarchie.

La culture de Stanley

Les îles Malouines étant dénuées de population autochtone, les pratiques culturelles qui y ont été adoptées ont essentiellement été importées du Royaume-Uni. Stanley est souvent comparée à une petite ville d’Écosse ou d’Angleterre et les locaux observent de nombreuses coutumes britanniques.

Les lieux incontournables de Port Stanley

Lors de leur escale dans cette région de la Malouine orientale, les visiteurs apprécieront le charme des nombreux cafés pittoresques de Port Stanley, ainsi que ses musées instructifs. Parmi les incontournables figurent le musée des îles Malouines, l’église Sainte Marie, la maison du gouverneur et le monument de la libération de 1982.

La cathédrale du Christ-Roi, consacrée en 1892, est l’un des monuments les plus emblématiques de la ville ; il figure d’ailleurs sur les billets de banque locaux. Bien qu’il s’agisse de l’une plus petites églises anglicanes du monde, elle se distingue par une arche devant sa façade réalisée à partir d’énormes mâchoires de baleine bleue importées des îles Shetland du Sud en 1922.

Cette petite cité des îles Malouines ne ressemble à aucune autre. Bien que située à 12 000 km du Royaume-Uni, Stanley demeure profondément imprégnée de la culture britannique. Il suffit néanmoins de faire quelques pas en dehors des rues principales pour découvrir une faune exotique qui ne ressemble en rien à celle de la campagne anglaise. La richesse de sa culture, de son patrimoine, de sa faune et de ses paysages uniques continue d’attirer invariablement les voyageurs.