Les activités ne manquent pas sur ces îles. Vous pourrez aussi bien y admirer les colonies de manchots royaux qui peuplent cet archipel éloigné qu’ajouter à votre passeport l’un des tampons les plus rares au monde. Voici cinq de nos activités favorites :

1. Contempler le majestueux manchot royal

Les manchots royaux qui arpentent la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud, véritables emblèmes de l’Antarctique, constituent un spectacle magnifique très prisé des visiteurs. Ces manchots, qui peuvent mesurer jusqu’à 91 centimètres, peuplent la plupart des baies parsemées de cet archipel éloigné. Bien que les manchots royaux femelles n’élèvent que deux petits tous les trois ans (reproduction standard), leur population continue d’augmenter.

2. Faire tamponner votre passeport

Comme tout bon voyageur, vous prenez certainement plaisir à feuilleter votre passeport pour vous remémorer vos aventures. Alors, de passage aux îles Sandwich du Sud, assurez-vous d’obtenir le tampon officiel de la Géorgie du Sud. Bien qu’il n’ait pas valeur de laissez-passer officiel, il vous laissera un magnifique souvenir de votre voyage dans cette partie reculée du monde.

3. Marcher dans les pas d’Ernest Shackleton

Quittant Londres en 1914, les équipages de l’Endurance et de l’Aurora rencontrèrent des difficultés à proximité de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud. L’explorateur Ernest Shackleton et son équipage survirèrent pendant plusieurs semaines sur la banquise avant d’atteindre la Géorgie du Sud, qu’ils traversèrent à pied pour ensuite envoyer des embarcations à la rescousse du reste de l’équipage. À l’occasion d’un voyage ultérieur dans les îles, Ernest Shackleton mourut d’une crise cardiaque. Les visiteurs peuvent désormais se recueillir sur sa tombe à Grytviken.

4. Explorer l’île Prion

Cette petite île, située à quelques miles au nord-est de Luck Point en Géorgie du Sud, doit sa renommée au naturaliste américain Robert Cushman Murphy qui la cartographia en 1912-1913. Habitat du majestueux albatros errant, l’île a la particularité de n’abriter aucun rat, une exception parmi les îles voisines, toutes infestées par ces rongeurs depuis que les baleiniers les y ont amenés au cours des siècles. Les rats constituent une menace pour la faune aviaire indigène, car ils s’attaquent aux œufs. Bien heureusement, l’île Prion ne connaît pas ce problème.

5. Visiter la seule église de l’Antarctique

L’église luthérienne norvégienne de Grytviken est l’un des rares témoins de vie humaine en Géorgie du Sud et dans les îles Sandwich du Sud. Cette structure néo-gothique fut construite par des baleiniers dans le sillon de l’explorateur Carl Anton Larsen, entre 1912 et 1913. L’église a été consacrée le jour de Noël en 1913 et son cimetière compte soixante-quatre tombes, dont celle d’Ernest Shackleton. Elle apparaît furtivement dans le film d’animation Happy Feet (2006) qui met en scène un groupe de manchots Empereurs.

Visiter les îles Sandwich du Sud vous fera vivre une expérience incomparable. Admirez les rares structures érigées par l’Homme en Antarctique, découvrez la faune sauvage locale et plongez-vous dans l’histoire des explorateurs célèbres qui ont sillonné la région.