Akureyri est la capitale officieuse du nord de l’Islande, et la deuxième plus grande ville du pays. Appeler « ville » une commune de seulement 18 000 habitants peut paraître saugrenu, mais c’est plus que justifié au vu des nombreuses activités qu’Akureyri propose. Quelles sont les activités incontournables de cette petite métropole ?

Observation des baleines

Akureyri est située près de la pointe nord d’Eyjafjörður, le plus grand fjord d’Islande, ce qui n’est pas anodin d’un point de vue économique, car il s’agit du principal port du pays. L’économie d’Akureyri repose principalement sur la pêche, comme en témoigne la présence de deux des plus grandes pêcheries du pays.

Ces dernières années, le tourisme a gagné du terrain grâce notamment aux attraits du fjord. Le fjord simplifie l’accès à la ville pour les navires de croisière, et abrite des mammifères marins. Il est possible d’apercevoir des grands dauphins, des baleines de minke et même des baleines à bosse, parfois juste en face de la ville.

Plongée dans une cheminée hydrothermale

Observer les plus grands mammifères marins au monde est certes un privilège assez rare, mais une autre activité lui vole parfois la vedette à Eyjafjörður. Les cheminées hydrothermales se créent lorsque l’eau de mer s’engouffre dans les fissures du plancher océanique, à travers la croute terrestre. Cette eau de mer revient ensuite à la surface à travers des cheminées, après avoir été chauffée par géothermie.

Ce phénomène est extrêmement rare, et la plupart des cheminées hydrothermales du monde sont situées à plusieurs milliers de mètres de profondeur. L’extrémité de la cheminée hydrothermale de Strytan se trouve quant à elle à une quinzaine de mètres seulement de la surface d’Eyjafjörður. C’est la seule cheminée de ce type au monde dont la faible profondeur la rend accessible aux plongeurs sous-marins. Cette activité est donc possible à Akureyri et nulle part ailleurs.

Randonnée au sommet d’un volcan

À environ une heure et demie de route d’Akureyri se trouve le volcan Hverfjall. Son éruption, survenue il y a 2 800 ans environ, a laissé derrière elle un cratère géant de près d’un kilomètre de diamètre. Les contours du cratère sont devenus un sentier de randonnée très prisé, d’où il est possible de voir d’un côté le gouffre d’environ 135 mètres de profondeur, et de l’autre le lac Mývatn et les montagnes environnantes.

Au bord du lac Mývatn

Après votre divertissement volcanique, nous vous suggérons de vous diriger vers le lac Mývatn voisin, qui est également le fruit d’une éruption volcanique. Célèbre pour l’observation ornithologique, ce lac abrite plus d’espèces de canard que n’importe quel autre endroit au monde.

Un peu de ski

Akureyri est située à seulement trois kilomètres d’Hlíðarfjall, l’une des stations de ski les plus prisées d’Islande. S’élevant à environ 1,6 kilomètre au-dessus du niveau de la mer, ses pistes vous offrent non seulement une excellente descente, mais aussi une vue imprenable sur le fjord Eyjafjörður. Il est possible d’y skier jusqu’à 180 jours par an.

Savourer un mets local

Le mets local le plus célèbre (et le plus indulgent) est peut-être l’akureyringur. La présence de frites n’est certes pas l’idée la plus originale qui soit, et ce sandwich tient peut-être sa popularité de sa sauce kokteilsósa, mélange de mayonnaise et de ketchup.

Pour les fins gourmets

Pour une expérience gastronomique raffinée, nous vous recommandons de dîner dans un restaurant offrant une vue sur le fjord. N’hésitez pas à essayer la cuisine locale dans l’un des restaurants d’Akureyri.