Elle a fait parler d’elle en 1973 dans le monde entier, lorsqu’une éruption volcanique a détruit près de la moitié de la ville et redessiné les contours de l’île. Pour sauver leurs moyens de subsistance, les 4 000 habitants de l’île ont lutté contre la coulée de lave en y jetant de l’eau de mer et en déviant sa trajectoire du port. L’éruption a également eu pour effet d’augmenter la superficie de l’île de 15 pour cent. Sans surprise, la plupart des activités les plus intéressantes à faire à Heimaey sont liées à cette éruption, mais l’attrait de l’île est loin de se limiter aux événements du 23 janvier 1973.

Visitez le volcan Eldfell

Le volcan à l’origine de l’éruption de 1973 est devenu une attraction touristique à Heimaey. De son sommet, il est possible de contempler la totalité de l’île, y compris les kilomètres carrés supplémentaires issus de l’éruption. Un sentier permet d’accéder assez facilement à ce sommet, situé à 221 mètres de hauteur.

Rendez-vous au musée Eldheimar

Le musée Eldheimar est principalement consacré à l’éruption de 1973, dont il livre tous les secrets aux visiteurs. La pièce maîtresse de l’exposition est une maison excavée, qui a été consumée par une coulée de lave. Au-delà de l’éruption de l’Eldfell, le visiteur découvrira également l’histoire d’une autre éruption à l’origine de la naissance de l’île de Surtsey, survenue en 1963 et qui a duré quatre ans. Désormais inscrite au patrimoine naturel mondial de l’UNESCO, Surtsey est située à proximité d’Heimaey. Malheureusement, il est impossible de visiter cette île. Seuls des scientifiques sont autorisés à y accéder pour y observer l’évolution de l’écosystème.

Partez en randonnée à Eldfellshraun

Ce territoire né de l’éruption du volcan, dénommé Eldfellshraun, regorge de sentiers de randonnée très prisés. Désormais recouvertes de végétation, ces terres gagnées sur la mer se parent de fleurs bleues et violettes en été. L’un des passages obligés d’une randonnée sur l’île est le fort de Skansinn. Sa construction remonte au quinzième siècle, mais un grand nombre de ses murs ont dû être réédifiés après l’éruption de 1973.

Secourez un macareux

Les îles Vestmann abritent la moitié des macareux qui vivent et se reproduisent en Islande, estimés entre 8 et 10 millions. Il est donc facile d’en trouver. En août, lors de la migration de ces oiseaux (oisillons y compris), nombre d’entre eux se rendent par erreur dans la ville où ils deviennent les proies des chats locaux. Pour cette raison, les enfants d’Heimaey se sont donné pour mission de secourir ces macareux. La ville relâche des centaines d’oiseaux à la fin de chaque été. Vous pourrez donc non seulement voir ces oiseaux, mais aussi en sauver.

Savourez la cuisine locale en profitant d’une belle vue

Heimaey regorge d’excellents restaurants. Pour profiter d’une belle vue en plus d’un bon repas, dirigez-vous vers le port. Vous y trouverez un large choix d’établissements, et, du fait de sa proximité avec le terminal maritime, l’endroit se prête parfaitement à un repas islandais, que vous soyez sur le départ ou que vous veniez d’arriver. Nous vous recommandons des plats à base de fruits de mer ou un « plokkfiskur », le ragoût traditionnel islandais.

Vous n’ignorerez plus jamais que Heimaey, telle qu’elle existe aujourd’hui, est en grande partie le résultat d’une éruption volcanique. Même si les conséquences de cet événement sont remarquables, c’est surtout la manière dont les habitants s’y sont adaptés qui fait toute la spécificité de cette île.