La péninsule Valdès d’Argentine rassemble un mélange extraordinaire d’animaux marins et terrestres, qui lui vaut d’être classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Baleine franche australe

Même s’il est difficile de sortir une attraction du lot, la baleine franche australe et son poids pouvant aller jusqu’à 47 tonnes, est sans aucun doute la plus imposante. La baleine franche est nommée ainsi, car les baleiniers la considéraient comme la prise la plus facile parce qu’elle ne nageait pas très vite et qu’elle flottait une fois morte, ce qui en faisait une proie idéale. Pour cette raison, cette baleine a failli disparaître avant de devenir espèce protégée en 1937.

Orques

Cette espèce, sans être la plus imposante, a le sens du spectacle. Un banc d’environ 25 orques est présent dans ces eaux toute l’année. Certains les ont vues s’échouer volontairement sur la plage pour attraper leurs proies. L’orque dominante prend la plage d’assaut pour attraper sa proie, avant de la lancer en arrière vers le reste du banc. Cette tactique de chasse a été observée chez seulement un autre banc d’orques dans le monde.

Éléphants de mer

Chasse oblige, l’éléphant de mer a frôlé l’extinction au dix-neuvième siècle. Fort heureusement, cette espèce est depuis revenue en force, et figure désormais parmi les « préoccupations mineures » de la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Le site de Punta Norte, à l’extrémité de la péninsule, est le seul terrain continental de reproduction d’éléphants de mer, et la quatrième plus grande colonie de cette espèce au monde.

Manchots de Magellan

De septembre à avril, les manchots de Magellan viennent se joindre aux éléphants de mer sur les plages de la péninsule. La population de cette colonie atteint généralement son pic vers novembre, lorsqu’il est possible d’apercevoir d’adorables bébés manchots duveteux faire leurs premiers pas. Ils entament ensuite leur mue, un processus au cours duquel leurs plumes tombent et de nouvelles poussent, et qui dure jusqu’en mars ou avril.

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Choique : le plus petit des nandous

Le choique est également dénommé nandou de Darwin, d’après le célèbre naturaliste qui en fit la découverte, après l’avoir recherchée aux quatre coins de la région, dans son assiette. Cet oiseau inapte au vol est devenu un symbole de la Patagonie. La population locale en utilise le corps de différentes manières : nourriture, décoration, cordage et cuir. Cet oiseau est donc, comme on peut s’en douter, méfiant à l’égard des humains.

La variété des animaux et des volatiles observés sur la péninsule Valdès est si incroyable que les dauphins, qui sont visibles de décembre à mars, font au mieux l’objet d’une note de bas de page dans les articles consacrés à la faune de la région.

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