Guide de voyage aux îles Malouines
These small but perfectly formed islands are packed with interest for any explorer, from history to hiking and cathedrals to penguins. Here’s our traveller’s guide to the Falklands.
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De nombreux voyages HX en Antarctique font halte aux îles Malouines. Pourtant, ce petit chapelet d’îles au beau milieu de l’Atlantique sud est relativement peu connu. Si vous ne vous êtes jamais penché sur l’histoire palpitante de cet archipel de l’océan Atlantique sud, au nord de l'Antarctique, le moment est venu d’en savoir plus. Au cours de votre lecture, vous découvrirez aussi le visage actuel des îles Malouines et les excursions qui vous attendent sur cet archipel d’exception.
Découverte et premières colonies
À l’inverse de la majorité des terres découvertes par les explorateurs européens au cours des Grandes Découvertes, qui étaient en réalité déjà habitées, personne ne vivait sur les îles Malouines jusqu’au milieu du 18e siècle. D’ailleurs, aucun navigateur ne témoigne avoir ne serait-ce qu’aperçu ces îles, jusqu’à ce qu’elles soient repérées, en 1592, par le capitaine anglais John Davis. Presque 100 ans plus tard, un autre capitaine anglais, John Strong, y débarque. Strong apporte une première contribution à l’appellation de ces terres. Bien qu’il n’attribue pas de nom aux îles, leur détroit est appelé « Falkland Strait » en honneur au trésorier de la Marine de l’époque.
En 1764, la France (qui préfère le nom de « Malouines » en référence au port de départ de l’expédition) fonde la première colonie de l’île. Les colons créent Port Louis dans la partie orientale des Malouines. Un an plus tard à peine, les Anglais fondent leur propre colonie à l’ouest : Port Egmont. Par la suite, le commandant de l’expédition anglaise ayant créé Port Egmont, John Byron, revendiquera l’archipel au nom de la couronne anglaise. Byron ignorait alors qu’un port français avait été créé à l’est de l’île. Néanmoins, certains historiens estiment que cette information n’aurait nullement influencé la revendication de Byron.
Les Britanniques ne restent que peu de temps à Port Egmont avant d’être expulsés par leurs voisins et concurrents. Mais, à cette époque, ces voisins n’étaient plus français. Ceux-ci avaient entièrement cédé leur colonie des Malouines à de nouveaux arrivants : les Espagnols. En 1770, ils prennent le port français (qu’ils rebaptisent « Puerto de la Soledad ») et expulsent les Britanniques de Port Egmont. À l’heure des Grandes Découvertes, il est fréquent que les colonies passent de mains en mains très rapidement. Ainsi, l’Espagne rend Port Egmont à l’Angleterre pas plus tard que l’année suivante.
Pendant des années, la colonie continuera de changer d’allégeance entre ces deux pays. En 1820, l’Espagne possède les îles Malouines. Elle est d’ailleurs la seule à la revendiquer depuis des décennies. Mais, à cette époque, les colonies sud-américaines de l’Espagne se révoltent. L’Argentine (qui s’appelait alors les Provinces-Unies du Río de la Plata) s’empare de l’archipel. Tel aurait été le point final de l’histoire… Si les Britanniques avaient renoncé officiellement à revendiquer l’archipel. Or, ce n’est pas le cas. En 1832, l’Angleterre est de retour pour reprendre les terres qui, à ses yeux, lui appartiennent. Les troupes britanniques parviennent à expulser pacifiquement les colons argentins, marquant le début d’une longue période de paix sur l’archipel.
Que faire pendant votre séjour aux îles Malouines ?
Si ses plages sont plutôt fraîches, ce formidable petit archipel invite ses visiteurs à découvrir son riche patrimoine d’attractions. Voici une liste de nos coups de cœur, à voir et à faire pendant votre voyage aux îles Malouines :
Une faune rare
À l’instar du capitaine John Strong il y a plus de 300 ans, les visiteurs qui débarquent sur les îles Malouines auront la chance d’observer toute la richesse et la diversité de la faune autochtone, notamment les oiseaux, pendant leurs excursions de plein air. Sur ces îles tentaculaires, l’abondance des espèces aviaires est incroyable. Les visiteurs auront la chance formidable d’apercevoir certains oiseaux fascinants, parmi les plus rares au monde.
Le royaume des manchots
Les îles Malouines sont le refuge de quatre espèces de manchots : le manchot royal, le gorfou sauteur, le manchot de Magellan et le manchot papou. Les manchots royaux ressemblent beaucoup à leurs cousins de plus grande taille : les manchots Empereurs. Ils présentent la même coloration jaune orangé sur les côtés de leur tête et sous leur bec.
Ces oiseaux inaptes au vol sont les deuxièmes plus gros manchots de la planète. Ils forment habituellement de grandes colonies tout autour des îles Malouines. Les gorfous sauteurs, les manchots papous et les manchots de Magellan sont tous les trois plus petits : adultes, ils dépassent à peine la taille approximative d’un mètre. Comme d’autres espèces, ils se rassemblent généralement en groupes : ces boules de plumes excentriques ne devraient pas être difficiles à repérer.
La guerre des Malouines
Presque 150 ans plus tard, les îles Malouines sont le théâtre d’un grave conflit. Si aucun combat n’a eu lieu sur l’archipel depuis l’expulsion de ses habitants argentins par les forces britanniques, l’Argentine n’a pas cessé de contester son passage aux mains des Britanniques. En 1964, le désaccord est présenté devant les Nations Unies. Malgré les efforts de l’ONU pour établir un dialogue entre le Royaume-Uni et l’Argentine, les négociations entre les deux pays n’avancent guère. En 1982, la guerre est déclarée.
Au début, les troupes argentines prennent le dessus sur les défenses britanniques, grâce à une attaque menée par 5 000 soldats. Margaret Thatcher réplique en instaurant une zone d’exclusion de 200 miles nautiques autour de la région. Thatcher annonce que quiconque violant cette zone sera considéré comme un ennemi et attaqué en conséquence. Peu de temps après, l’armée britannique torpille un navire argentin, tuant 368 membres de l’équipage. Cet événement est extrêmement controversé : certains affirment que le navire torpillé ne se trouvait pas dans la zone d’exclusion au moment de l’attaque et que, au contraire, il s’éloignait de l’archipel.
Le reste de la guerre est aussi bref que brutal. Quelques mois après l’ouverture des hostilités, l’Argentine se rend. Elle a perdu 655 hommes. Cette défaite bouleverse le paysage politique argentin, qui était déjà instable. Le chef d’État argentin, Leopoldo Galtieri, démissionne pour être remplacé par Carlos Menem. Ce dernier sollicite des pourparlers de paix entre le Royaume-Uni et l’Argentine. La négociation s’installe sur la durée pour finalement aboutir à la résolution officielle du conflit en 1995.
Les îles Malouines aujourd’hui
Aujourd’hui, les îles Malouines sont complètement autosuffisantes et quasiment autogouvernées. Des personnes du monde entier s’y sont installées pour travailler dans les riches exploitations dédiées à la pêche et l’agriculture. L’archipel est également devenu une destination touristique appréciée : on y explore ses vastes paysages préservés et on découvre l’histoire passionnante de ses bourgades. Les îles Malouines hébergent de surcroît une abondante population de manchots, qui ne manqueront pas d’émerveiller les amis des animaux de tout âge. Que vous passiez toutes vos vacances aux îles Malouines, ou le temps d’une simple halte lors de votre croisière en Antarctique, le charme opère à tous les coups.
