Énorme, puissant et majestueux, l'ours blanc vit dans le royaume des chutes de neige et de la dérive des glaces. Parce que son habitat est relativement difficile à atteindre, il n'est pas simple d'observer l'ours polaire - peu nombreux sont ceux qui ont eu la chance de contempler ce magnifique animal dans la nature. Vous voulez faire partie de ce club restreint ? Lancez-vous dans l'aventure pour découvrir l'ours blanc.

La physiologie de l'ours blanc

Les ours polaires vivent dans le Nord circumpolaire, mieux connu sous le nom de cercle arctique. Bien qu'ils soient souvent représentés aux côtés des manchots, ours blancs et manchots ne se rencontrent jamais en pleine nature, car ces derniers vivent dans l'hémisphère sud. En revanche, les ours polaires partagent leur habitat avec les phoques, les renards arctiques et les rennes.

Ils sont conçus pour cet environnement : leur fourrure épaisse et blanche est un isolant et un camouflage parfait. En dessous, leur peau noire absorbe les rayons du soleil. Ils disposent également d'une épaisse couche de graisse qui les aide à conserver leur chaleur corporelle. Les ours polaires sont de très bons nageurs grâce à leurs pattes légèrement palmées qui les aident à se déplacer dans l'eau.

Même comparés aux autres ours, ils sont gigantesques - ces seigneurs des prédateurs terrestres peuvent peser jusqu'à 700 kg et ne connaissent aucun ennemi naturel.

Mode de vie de l'ours blanc

Beaucoup pensent que les ours polaires hibernent, mais ce n'est pas le cas. En fait, techniquement, les ours n'hibernent pas. L'hibernation nécessite une diminution de la température corporelle. De par leur taille imposante, il leur faudrait énormément d'énergie pour réduire ou augmenter leur température corporelle : bien plus que ce qu'ils auraient emmagasiné lors de l'hibernation.

Cependant, les ours, ours polaires inclus, sont particulièrement moins actifs pendant les mois les plus froids. Pour les femelles qui ne sont pas en gestation et pour les mâles, cela signifie uniquement plus de sommeil et moins de déplacements. En période de gestation, les ourses polaires se réfugient dans leurs tanières et mettent bas en hiver. Dans leur tanière, elles sont dans un état semblable à l'hibernation lors duquel leur chaleur et leur rythme métabolique diminuent, mais leur température corporelle reste stable. Cela permet à la mère de conserver de l'énergie tout en restant sur ses gardes.

En raison de cette période d'inactivité, l'été demeure la meilleure période de l'année pour repérer les ours blancs. De juin à septembre, les ours sont en éveil et actifs. Ils passent la plus grande partie de leur temps à chercher de la nourriture qui est principalement composée de phoques. Pour attendre leur prochain repas, les ours blancs se positionnent près des trous dans la glace où les phoques remontent pour respirer. Bien qu'ils soient friands de viande de phoque, ils sont opportunistes et se délectent de n'importe quelle carcasse qu'ils trouvent sur leur chemin.

Habitat de l'ours blanc

La position de la Norvège par rapport au cercle arctique en fait un lieu idéal pour chercher des ours polaires. En période d'activité, ils se rendent plus au Sud pour trouver les morceaux de banquise qui attirent les phoques. Si vous savez où aller, vos chances d'en apercevoir augmentent alors drastiquement.

L'archipel norvégien du Svalbard est petit avec une densité très importante d'ours polaires. En effet, les chances de tomber sur un ours blanc sont si élevées que l'on conseille aux touristes de ne jamais quitter leur lieu de séjour sans guide. Cependant, si vous voyagez en prenant les précautions nécessaires, ce recoin du monde est idéal pour apercevoir ces créatures.

La côte Est du Svalbard a une population particulièrement élevée d'ours. Cela en fait un emplacement idéal pour observer ces animaux dans la nature. Selon la période à laquelle vous les apercevez, vous pourriez les voir chasser, se déplacer et même jouer s'ils ont des petits.