Découvert en 1904, il a été baptisé en l’honneur d’Étienne-Auguste-Édouard Lockroy, l’homme politique qui avait financé l’expédition ayant mené à sa découverte. Pour les explorateurs comme pour les aventuriers, l’exploration de Port Lockroy en Antarctique est une expérience inoubliable. Voici cinq faits qui stimuleront votre imagination :

1. Port Lockroy fait partie de l’archipel Palmer.

L’archipel Palmer est un groupe d’îles qui s’étendent de l’île Anvers au sud à l’île Tower au nord. L’officier de marine belge Adrien de Gerlache l’a découvert en 1898 et il héberge depuis lors des stations de recherche pour l’Argentine et le Royaume-Uni. Port Lockroy est situé sur la côte nord-ouest de l’île Wiencke, l’une des îles de l’archipel.

2. La base militaire britannique de Port Lockroy a été transformée en musée.

L’armée britannique a établi une base à Port Lockroy en 1944, notamment Bransfield House. Restée opérationnelle jusqu’en 1962, la base a été transformée en musée en 1996. Les visiteurs sont invités à explorer le bâtiment et lire des affiches expliquant les expositions dont le but est de reproduire la base scientifique originale telle qu’elle était dans les années 1950.

3. Le site est géré par l’Antarctic Heritage Trust du Royaume-Uni.

L’Antarctic Heritage Trust du Royaume-Uni (UKAHT) est un organisme caritatif britannique parrainé par la princesse Anne. L’un de ses principaux objectifs est de préserver certaines bases scientifiques britanniques de la péninsule Antarctique pour informer et, bien sûr, divertir leurs visiteurs. En vertu du Traité de l’Antarctique, l’UKAHT exploite Port Lockroy en tant que site et monument historique.

4. On y trouve un charmant petit bureau de poste et une boutique de souvenirs.

Le « Bureau de poste des manchots » est le site touristique le plus visité de l’Antarctique. La devise principale utilisée au bureau de poste et dans la boutique de souvenirs est le dollar américain, mais les livres sterling et les euros sont également acceptés. Les visiteurs peuvent glisser leurs lettres et cartes postales dans la boîte aux lettres rouge de Bransfield House, mais il faut parfois plusieurs semaines pour qu’elles arrivent à destination. Chaque année, le personnel saisonnier envoie environ 70 000 cartes postales dans plus de 100 pays et les recettes servent à financer l’UKAHT.

5. Une étude est en cours sur la population des manchots papous.

À l’époque où la base a été fondée, on ne trouvait pas de manchots papous dans la région. On pense que la colonie existante est apparue vers 1985, avec une plus grande colonie établie à Port Lockroy. L’UKAHT surveille les habitudes de reproduction de la population depuis 1996, et notamment les effets du tourisme. Dans le cadre de l’étude, la moitié de l’île est interdite aux visiteurs. Vous êtes tout de même susceptible d’apercevoir quelques manchots en explorant Port Lockroy. Si vous avez de la chance, vous pourrez même prendre une photo de ces créatures en voie de disparition.

Il n’y a rien d’étonnant à ce que Port Lockroy soit une destination aussi prisée. Avec des manchots, des calottes glaciaires, des chaines de montagnes enneigées et un fantastique musée, cette ville regorge de surprises amusantes.