Ces îles isolées se sont formées par une série d’éruptions volcaniques il y a plusieurs millions d’années. La vie y a fait son apparition grâce aux animaux qui ont dérivé sur l’océan depuis les forêts tropicales d’Amérique Centrale et du Sud. On peut dire qu’il n’existe aucun endroit sur Terre où l’on peut vivre de telles expériences au contact de la faune. Non seulement ces îles sont peuplées de nombreuses espèces endémiques, mais ces espèces ont en plus évolué sans prédateurs mammifères et n’ont, pour la grande majorité, pas peur des humains.

C’est le naturaliste Charles Darwin qui ajouta ces îles paradisiaques à la carte du monde, lorsqu’il les visita en 1835 et fut frappé par les différences qui distinguaient les sous-espèces de chaque île. Cela le conduisit à élaborer sa théorie de l’évolution guidée par la sélection naturelle, exposée dans son livre phare L’origine des espèces. Aujourd’hui, les îles Galápagos sont parfois comparées à un laboratoire à ciel ouvert, attirant à la fois les biologistes de l’évolution et les amoureux de la vie sauvage.

Le résident le plus célèbre des Galápagos

C’est la tortue géante des Galápagos, connue dans le monde entier, qui a donné son nom aux îles et qui continue d’enchanter les amoureux de la nature du monde entier. Leur existence tranquille, qui consiste à brouter, à prendre des bains de soleil et à se reposer 16 heures par jour, dissimule une triste histoire marquée par la chasse, la déforestation et la quasi-extinction. C’est donc un plaisir de les voir s’épanouir dans leur habitat naturel. Débrouillarde et adaptable, la tortue géante des Galápagos peut atteindre jusqu’à deux mètres de long et peut vivre jusqu’à plus d’un siècle. En tant qu’espèce protégée, son seul prédateur est désormais la buse des Galápagos, qui se nourrit exclusivement d’œufs et de bébés tortues. Heureusement, la Fondation Charles Darwin, que vous visiterez lors de votre expédition, travaille d’arrache-pied pour protéger les 12 espèces présentes sur les îles grâce à des programmes de recherche et de reproduction.

Des personnages locaux hauts en couleur

Réputé pour son manque de prudence mais doté d’un charme certain, le fou à pieds bleus est un oiseau marin largement associé aux Galápagos. Son nom vient du mot espagnol « bobo », qui signifie idiot, et si sa danse nuptiale comique et sa curiosité à l’égard des humains peuvent faire penser à cela, il est aussi extraordinairement gracieux en vol, plongeant avec une remarquable précision dans les bancs de poissons et les attrapant même parfois en plein vol. Vous entendrez peut-être des fous à pieds bleu grogner et siffler entre eux avant de les voir, réchauffant peut-être leurs œufs avec leurs pieds d’un bleu éclatant ou se dandinant plus près pour vous inspecter, vous et vos compagnons d’expédition.

Nos expéditions aux Galápagos sont parfaites pour les familles à la recherche d’une expérience inoubliable à partager. En gardant toujours à l’esprit la sécurité et le confort, une aventure HX Hurtigruten Expeditions dans cet archipel emblématique est parfaitement adaptée aux familles et permet de vivre des moments inoubliables à la découverte des merveilles de la nature en compagnie des personnes que vous aimez le plus.

Avec leur faune unique et leur beauté naturelle captivante, les îles Galápagos offrent une expérience vraiment unique. Outre des activités telles que la plongée avec masque et tuba, le paddle et le kayak, vous et votre famille en apprendrez davantage sur l’évolution et les divers écosystèmes, et approfondirez un large éventail de sujets dans le Science Center tout en vous amusant, tout simplement.

Tous les enfants adorent les animaux, et le fait de rencontrer de près des tortues géantes, des otaries espiègles et bien d’autres encore est une façon attrayante et agréable d’apprendre. Vivez ensemble toute l’excitation d’un voyage HX Hurtigruten Expeditions et créez des souvenirs précieux qui dureront toute une vie.

Lors de votre voyage aux Galápagos, la principale attraction est l’observation de la faune. Il y a tellement de choses à voir que vous aurez la tête qui tourne, mais votre équipe d’expédition connaît les meilleurs endroits pour que votre expérience soit tout simplement extraordinaire. Vous les rejoindrez pour des promenades dans la nature sur des îles sauvages où les sentiers sont partagés avec des iguanes terrestres et des lézards de lave, et pour des randonnées le long de plages volcaniques où les crabes Sally-pied-léger s’ébattent sur des rochers noirs déchiquetés et où les pélicans volent langoureusement au-dessus de leur tête.

À bord de petits bateaux d’expédition, nous pénétrerons dans des criques cachées où vivent des otaries et des iguanes marins, et naviguerons proche de rochers où nichent des oiseaux tels que les fous de Nazca, les manchots des Galápagos et les goélands à queue d’hirondelle. Dans les eaux entourant le bateau, les pétrels semblent marcher sur la mer, tandis que les fous à pieds bleus s’enfoncent dans les eaux avec une précision stupéfiante pour attraper des poissons.

Sous les vagues, vous verrez une myriade de poissons tropicaux scintiller sous la lumière du soleil, et peut-être la forme élancée d’un requin de récif ou d’un requin-marteau nageant nonchalamment. Ici, des otaries curieuses se déplacent sinueusement comme des acrobates, et des tortues nagent jusqu’à vous pour vous regarder de plus près.

Aux Galápagos, on ne se contente pas d’observer la faune, on peut la rencontrer de si près qu’on en fait presque partie. Rassurez-vous, nous suivons toujours un code de conduite strict concernant le maintien d’une distance correcte afin de ne pas déranger les habitants de ces îles isolées et préservées. Nous sommes, après tout, des invités dans leur maison.

La meilleure façon d’explorer les eaux bleues et limpides des Galápagos est de descendre du Santa Cruz II pour prendre place à bord de l’un de nos petits bateaux d’expédition. Ces bateaux agiles sont conçus pour naviguer dans l’archipel sans déranger la faune. Ils sont donc parfaits pour observer les oiseaux terrestres, côtiers et marins. Plus de 50 espèces indigènes sont présentes sur les îles, notamment des manchots des Galápagos, le magnifique albatros des Galápagos, qui ne se reproduit qu’à Española, des frégates à gorge rouge et trois espèces de fous. Nous guetterons également le goéland à queue d’hirondelle, qui niche paisiblement sur les corniches des falaises pendant que nous naviguons.

Nos petits bateaux d’expédition nous permettent d’accéder à 13 îles et de découvrir une grande diversité d’habitats et d’écosystèmes. De cette façon, nous pouvons explorer des cactus imposants et des iguanes géants dans des paysages rocheux et arides un jour, et nous délecter de hautes terres tropicales luxuriantes et de rivages de sable blanc le lendemain.

Pour ceux qui aiment le kayak, ou qui l’essaient pour la première fois, l’expérience aux Galápagos ne ressemble à aucune autre. Ici, vous naviguerez sur des eaux d’un bleu cristallin, prenant place dans le royaume de la faune qui vous entoure. Guidés par votre équipe d’expédition, vous vous dirigerez vers des zones de l’archipel où vous pourrez approcher des animaux et des oiseaux de très près.

De votre point d’observation proche de l’eau, vous pourrez apercevoir des baleines et des dauphins se reproduire au loin, ainsi que des otaries endormies se prélassant au soleil et des tortues curieuses levant la tête pour vous permettre de les observer de plus près.

Un tout autre monde vous attend sous la surface de la mer. Après avoir observé la variété d’oiseaux, de reptiles et de mammifères à terre, la plongée avec masque et tuba dans les eaux autour des îles est une occasion bienvenue de se rafraîchir et d’observer la vie marine dans toute sa splendeur.

Vous y verrez ou nagerez parmi des poissons aux couleurs vives, des tortues placides et les seuls iguanes marins du monde – en gardant toujours une distance respectueuse, bien sûr – ainsi que des otaries curieuses exécutant des sauts périlleux dans l’eau. Trois courants océaniques se rencontrent aux îles Galápagos, ce qui explique la grande biodiversité marine dans cette zone soigneusement protégée, ainsi que la présence de nombreuses espèces qui ne peuvent être observées qu'ici. Si vous n’aimez pas vous mouiller, le Santa Cruz II dispose d’un bateau à fond de verre qui vous permet d’observer toute la vie marine depuis le confort de votre siège, bien au sec.

Cet archipel d’îles volcaniques est en quelque sorte un laboratoire vivant de la vie animale et végétale, abritant plus de 9 000 espèces qui se côtoient. Il n’est pas étonnant que cet endroit ait inspiré à Charles Darwin la théorie de l’évolution par sélection naturelle. Ici, l’esprit de découverte perdure, car des scientifiques, des éducateurs, des assistants de recherche et des bénévoles du monde entier travaillent sans relâche à la conservation et à la valorisation de son patrimoine naturel unique.

Avec plus de 80% des animaux et reptiles endémiques des îles, vous verrez une grande variété d’animaux sauvages dans leur habitat naturel. À la station de recherche Charles Darwin, vous assisterez à l’élevage de bébés tortues dans des enclos d’incubation et, sur les hauts plateaux de San Cristobal, vous visiterez La Galapaguera, une réserve forestière fortifiée qui est un centre d’élevage de tortues géantes et le seul endroit où l’on a des chances de voir ces gentils géants dans leur habitat naturel.

Laissez-vous guider par des experts

Votre équipe d’expédition, sympathique et compétente, est composée d’experts locaux des Galápagos. Forts d’une grande expérience, ils partagent leur amour de leurs îles natales avec des voyageurs du monde entier, toujours ravis de vivre l’émerveillement de la découverte à vos côtés. Ce sont de véritables trésors ambulants qui recèlent de faits fascinants et d’histoires locales, avec une passion pour les voyages, un amour de notre planète et un désir de partager leurs connaissances.

Votre équipe vous servira de guide pour explorer ce haut lieu écologique de renommée mondiale, en vous guidant lors de débarquements sur le rivage et de promenades dans la nature à travers les îles, et en vous amenant aux meilleurs endroits pour observer la faune et la flore. En tant qu’experts des îles et de leur conservation, ils expliqueront les efforts déployés pour préserver cet endroit précieux. Les groupes d’expédition sont restreints, avec un maximum de 11 passagers par guide, ce qui leur permet de personnaliser votre expérience et de vous offrir autant d’informations, d’assistance et de compagnie que vous le souhaitez.

Se rendre sur ces îles éloignées peut sembler être une expédition en soi, mais de nombreuses compagnies aériennes desservent l’aéroport international Mariscal Sucre (UIO) de Quito ou l’aéroport international José Joaquín de Olmedo (GYE) de Guayaquil. C’est pourquoi nous incluons dans le prix de votre voyage des vols réguliers en classe économique entre les principaux points d’entrée, en fonction de l’expédition choisie. Assurez-vous de consulter la rubrique « Prestations incluses » du voyage pour voir ce qui vous concerne ; les vols inclus sont :

À savoir : La franchise de bagages en soute est de 23 kg maximum, et celle du bagage en cabine de 8 kg. Ces limites peuvent varier entre les vols long-courriers et les vols court-courriers inclus assurés par LATAM, au départ et à destination de Lima (pour le programme Machu Picchu) et de Quito/Guayaquil (pour les îles Galápagos). Il est uniquement possible d’ajouter des bagages moyennant un supplément au comptoir d’enregistrement.

Quelle que soit la période de l’année à laquelle vous voyagez, prévoyez une paire de chaussures de marche ou de bottes robustes pour les randonnées, car les sentiers peuvent emprunter des terrains volcaniques accidentés ainsi que des passages sur des rochers de plage glissants.

Dans ces climats chauds, il est recommandé d’emporter des shorts et des hauts légers et amples. Si vous voyagez pendant la saison des pluies, entre janvier et mai, n’oubliez pas d’emporter une veste de pluie légère ou un poncho. Pendant les mois plus frais, de juin à décembre, nous vous conseillons d’emporter un pull léger ou un brise-vent. Tout l’équipement d’expédition est fourni, y compris les combinaisons de plongée, les masques et les lunettes. La vie à bord est décontractée, il n’est donc pas nécessaire de prévoir une tenue de soirée ou des vêtements spéciaux pour le dîner, sauf si vous le souhaitiez !

Nous recommandons également d’emporter les équipements suivants :

- Du répulsif anti-insectes

- Des lunettes de soleil polarisées et de la crème solaire

- Des sandales ou chaussures qui ne craignent pas l’eau

- Un chapeau de soleil à large bord avec mentonnière

- Un maillot de bain

- Une paire de baskets confortables pour usage à bord

- Une veste imperméable

- Un masque de plongée avec verres correcteurs, si nécessaire

- Un étui résistant aux éclaboussures pour votre téléphone portable si vous l’utilisez pour prendre des photos

À bord, vous recevrez gratuitement une gourde étanche réutilisable et un petit sac à dos pour la transporter, que vous pourrez conserver à la fin du voyage.

Réputées pour leur biodiversité exceptionnelle, les îles Galápagos abritent un large éventail d’espèces végétales et animales que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. En explorant ces îles volcaniques, vous pourrez rencontrer les emblématiques tortues géantes des Galápagos, les iguanes marins, les fous à pieds bleus et d’autres espèces endémiques.

Apprenez-en plus sur ces îles uniques, ci-dessous.