Glacier le plus rapide et le plus actif de l’hémisphère nord, Sermeq Kujalleq (également appelé glacier Jakobshavn) figure parmi les quelques glaciers émissaires de la calotte glaciaire du Groenland. Sans relâche, ce glacier repousse son front glaciaire en direction de la mer, libérant 25 mètres de glace chaque jour au sein du fjord glacé. C’est indéniablement une machine à glaçons d’une grande efficacité, produisant 20 millions de tonnes d’icebergs par an. Ce sont des chiffres qui pèsent dans la balance et il s’agit là d’icebergs géants.

Je suis venu ce soir pour les entendre chanter ou plutôt se lamenter car ils restent dans l’incertitude au sein du fjord, parfois pendant des années, luttant du jour où le glacier a vêlé jusqu’à une éventuelle libération dans la baie de Disko. Ils finissent par goûter à la liberté, flottant en direction du Nord dans la baie de Disko, puis du Sud, entraînés par le courant du Labrador jusqu’à Terre-Neuve ou empruntant des routes maritimes menaçantes. Les locaux comme les experts sont en effet profondément convaincus que l’iceberg à l’origine du naufrage du Titanic en 1912 provenait de là.

Je découvre ce phénomène musical par un après-midi ensoleillé grâce au responsable en chef de l’Hotel Arctic. Les icebergs défilent devant la terrasse de mon igloo de luxe à Ilulissat tandis que nous ajoutons les éclats de glace d’un iceberg proche du port à des verres de vodka et citron vert. La chanteuse islandaise Björk avait elle aussi séjourné dans l’un de ces igloos et il me semble que son chant des sirènes résonne faiblement, de manière vibrante, subtile et fascinante. Mais c’est la glace, la glace chantante, qui émet un bruit bien audible alors qu’elle bouillonne et fond lentement.

Ce phénomène extraordinaire fait de tout séjour à Ilulissat une expérience sensationnelle, source de transformation personnelle. Il n’est donc pas étonnant que la troisième plus grande ville du Groenland attire aussi bien des célébrités et des membres de la famille royale que des amoureux de la nature. Toutefois, pour remettre l’isolement du pays en perspective, le Groenland est aussi grand que l’Europe de l’Ouest mais sa population pourrait tenir dans un stade de foot. Un seul. Et le nombre d’habitants à Ilulissat, à savoir 4 600, n’est pas loin d’être dépassé par le nombre de chiens de traîneau.

Les signes d’un mode de vie difficile et ancien, fondé sur la chasse et la pêche, sont partout. Même l’été, les chiens de traîneau, l’équivalent local de la berline familiale, sont assis à l’extérieur des habitations à côté de structures en bois où des filets de flétan, de gros morceaux de viande de renne et des peaux d’animaux attendent d’être fumés. Des huskies sont blottis en contrebas, assoupis au soleil.

C’est aussi l’opportunité pour vous de goûter à des produits uniques comme la bière locale brassée sous le soleil de minuit au Restaurant Icefjord ou la baleine et les crevettes de la conserverie locale au Restaurant Mamartut. Sauf si vous préférez déguster les spécialités thaïlandaises, comme de la soupe curry aux fruits de mer et du crabe des neiges, de l’hôtel Hvide Falk.

Cette année, les visiteurs pourront constater une série de changements, avec un nouveau Best Western écologique, bâti par des investisseurs locaux, l’ouverture d’une enseigne de stand-up paddle à l’hôtel-restaurant H8 (ancien entrepôt de pêche) et le Centre du Fjord glacé d’Ilulissat de plusieurs millions de dollars.

Cela fait 250 ans que les glaciologues étudient la région et le centre flambant neuf sera autant une destination touristique qu’un espace d’information et de discussion sur le changement climatique, situé à l’épicentre.

Il est impossible d’embrasser la splendeur plurisensorielle des icebergs d’un seul regard lorsque l’on se trouve au fjord glacé. À l’occasion de mon séjour là-bas, j’ai pu en entendre le fascinant concerto. Une sortie en hélicoptère au-dessus du glacier m’a permis d’apprécier toute l’étendue de sa beauté naturelle. C’est toutefois en bateau que l’on ressent véritablement la glace.

Les sons émis par les icebergs sont plus difficiles à entendre par-delà le chuintement rauque du moteur. Mais les observer d’aussi près, c’est se laisser gagner par un émerveillement d’un autre genre. La glace nous domine avec ses murs verticaux intimidants et je ne m’attendais pas à ce qu’il s’en dégage une telle froideur. La chute brutale des températures revient à pénétrer dans la section réfrigérée d’un supermarché lors d’une chaude journée d’été. Pour se rapprocher au maximum d’un glacier vêlant, il est possible de parcourir en bateau 129 kilomètres vers le nord afin de rejoindre le prolifique glacier Eqi. Toutefois, si vous désirez réellement vous immerger dans la région, envisagez aussi de vous rendre sur l’île de Disko, où les occasions de découvertes sont nombreuses : excursion en traîneau estivale, kayak, observation des baleines (à savoir les baleines à bosse, les rorquals communs et les petits rorquals l’été et les narvals, les bélugas et les baleines boréales au printemps), et bien sûr, pêche. Laissez-vous tenter par cette vaste palette d’activités inédites ! Ce village et son cadre spectaculaire offrent une splendeur exceptionnelle à une échelle grandiose.