Comment les volcans d’Islande ont-ils été formés ?

À cheval sur la dorsale médio-atlantique, l’Islande est une véritable pépinière d’activité sismique. À l’est, ses terres reposent sur la plaque tectonique eurasiatique, tandis que ses terres occidentales appartiennent à la plaque nord-américaine. Quand ces deux géantes se frôlent, des morceaux de croûte terrestre sont projetés vers le haut, créant ainsi la géographie volcanique de l’Islande. Le pays est le théâtre d’une grande éruption tous les cinq ans environ. Heureusement, la majorité des terres sont inhabitées et ces événements affectent rarement la population locale. Par ailleurs, l’activité produite par ces caractéristiques géologiques certes menaçantes, mais ô combien séduisantes, fournit à l’ensemble du pays une énergie géothermique pure et illimitée, sans parler des sources chaudes.

Les incroyables caractéristiques des volcans islandais

L’Islande abrite environ 130 volcans appartenant à 30 systèmes volcaniques différents. Par chance, seuls 18 sont entrés en éruption depuis l’an 871, où la première colonie humaine s’est installée en Islande. Toutefois, les éruptions des volcans actifs sont régulières et se manifestent fréquemment sous les glaciers, créant ainsi des éruptions sous-glaciaires. Ce phénomène, où le magma brûlant et la glace fusionnent en un alliage liquide extraordinaire, aboutit souvent à des inondations dues à la rupture du lac glaciaire.

Le volcan Eyjafjallajökull

Eyjafjallajökull, situé dans le Suðurland, a occupé le devant de la scène en 2010, quand une éruption sous-glaciaire a relâché des panaches de fumée et de cendres qui ont dérivé au-dessus de l’Europe. La plupart des vols régionaux ont été annulés pendant plusieurs semaines. L’éruption étant plus importante que les précédentes, certains spectateurs enthousiastes ont dû être tenus à l’écart. Cette formidable éruption a formé deux nouveaux monts : Magni et Móði, en honneur aux fils de Thor dans la mythologie nordique.

Le volcan Thrihnukagigur

Thrihnukagigur, situé à mi-chemin entre Reykjavik et le Cercle d’or, est particulièrement apprécié tant par les locaux que par les visiteurs internationaux. La raison de cet engouement ? Ce volcan est le seul au monde dans lequel il est possible de pénétrer. Depuis son petit cratère, on accède à une colossale chambre magmatique, jadis remplie de lave bouillonnante. La chambre est dotée des proportions approximatives d’un terrain de football. Il est possible d’explorer le dédale de ses cavernes souterraines, qui atteignent la profondeur de 200 mètres.

Le système du Laki

Ce système volcanique du sud de l’Islande est considéré comme le plus dangereux du pays. Situé sous les glaciers, il est doté d’une puissance incroyable. Quand il entre en éruption, il expulse fumée, cendres et lave avec une force titanesque. Quand les Lakagígar (littéralement, « les cratères de Laki ») sont entrés en éruption en 1783, 10 000 personnes (soit un tiers de la population de l’époque) ont été tuées par de multiples conséquences, allant de la famine extrême à la détérioration de la qualité de l’air.

Le volcan Hekla

Tristement célèbre sous le surnom de « Porte de l’enfer », Hekla est aisément accessible en voiture depuis la capitale, au sud-ouest de l’Islande. Son imprévisibilité et sa proximité de Reykjavik lui confèrent un impact potentiellement dévastateur pour l’ensemble du pays. Si ses éruptions sont généralement importantes, la dernière, datant de 2010, était plutôt légère et a entraîné peu de dommages.

Malgré leur menace, les volcans islandais suscitent l’admiration, notamment en raison des paysages prodigieux créés par leurs éruptions. Cette région particulièrement active et variée détient le record mondial des points d’intérêt géologique. Leur présence fait de chaque voyage vers cette terre de feu et de glace une expérience unique et envoûtante.