Inngangsporten til Panamakanalen

Byen Colón ligger ved inngangen til Panamakanalen på Atlanterhavskysten. Byen tilbyr førsteklasses hoteller, et kasino, varme kilder, et blomstrende kunsthåndverksmiljø og gode restauranter med lokale delikatesser. Hvis du ønsker å virkelig utforske byen eller bli med på et førprogram til den vakre jungelhytten ved elven Chagres, bør du sette av mer tid og ankomme noen dager i forveien.

Når du har kommet deg om bord i skipet, kan du hente ekspedisjonsjakken din, finne deg til rette i lugaren, utforske skipet og bli med på den obligatoriske sikkerhetsøvelsen. Etter middag og en velkomstskål fra kapteinen møter du ekspedisjonsteamet som vil gå gjennom viktige helse- og sikkerhetsaspekter.

To verdenshav knyttet sammen

Vi seiler ut fra Colón og inn i en av verdens største mesterverk innen ingeniørkunst. Dette komplekse nettverket av kanaler tok over hundre år å bygge, og det strekker seg over 80 km gjennom naturlige og menneskeskapte skipsleier. Vi venter i spenning på vår tildelte tidsluke for å seile inn i den første av en rekke slusekamre. Panamakanalen er en bragd innen moderne ingeniørkunst, med slusekamre som effektivt løfter skipene mer enn 26 meter over havnivå Hvis været tillater det, vil ekspedisjonsteamet være ute på dekk for å peke ut interessepunkter langs kanalen, og snakke om historien bak dette ambisiøse prosjektet.

Rundt halvveis gjennom den 12 timer lange gjennomseilingen av kanalen vil skipet seile inn i Gatúnsjøen. Dette er en av de største kunstige innsjøene i verden, og den ble skapt ved å demme opp den nærliggende elva Chagres. Regnskogen rundt er derimot nærmest uberørt når det kommer til utbygging, og et bredt spekter av Mellom-Amerikas dyre- og planteliv lever her uforstyrret. Langs kystlinjen kan du være heldig å se krokodiller og alligatorer. Ta en titt inn i trærne for et glimt av aper og dovendyr.

Etter noen sluser og innsjøer, vil skipet etter hvert seile inn i Det karibiske hav og Atlanterhavet. Med passeringen fra ett verdenshav til et annet har du nå opplevd kulminasjonen av århundrer med planlegging, hardt arbeid og oppfinnsomhet. Det vil være noe du ikke lett glemmer.

Afrocolombianske rytmer

Den lille byen Bahía Solano er den største bosettingen på Chocó-kysten i Colombia, nær munningen av elva Rio Jella og omgitt av tett jungel. Byen kalles også Ciudad Mutis etter den spanske botanikeren som levde på 1700-tallet, kanskje en referanse til det naturlige biologiske mangfoldet som finnes i områdets jungel, mangrovetrær, fjell myr, elver og bukter.

Lokalsamfunnet her åpner byen sin for oss, og inviterer deg inn på en guidet omvisning gjennom bosettingen. På veien vil du møte og snakke med de hovedsakelig afrocolombianske beboerne som lever side om side med Embera-urfolket og andre colombianere fra innlandet. Vi passerer hovedkirken og barnehagen, og kommer til en lokal videregående skole der elevene møter oss med en tradisjonell velkomstsang og viser oss klasserommene sine. Ved den lille fiskerhavnen lærer vi om byens fiskekooperativ, som er hovedinntektskilden til lokalsamfunnet. Turen avsluttes ved strandpromenaden, der du får se en fremvisning av unik afro-colombiansk musikk og dans fra Stillehavet.

Vi tilbyr også en valgfri utflukt til botanisk hage som ligger på den lange sandstranden Playa Mecana. Hagen er faktisk et 680 mål stort jungelreservat med fascinerende naturstier og en frøbank samt forskjellige prosjekter for skogplanting. En annen potensiell valgfri utflukt går til fiskerlandsbyen Playa Huina, der du får muligheten til å spasere gjennom jungelen til fossefall med krystallklare svømmehull eller besøke et lokalt urfolksamfunn.

Vi krysser Ekvator

En dag til sjøs betyr at du kan bli med på interessante foredrag, lære grunnleggende fotografi, bli med på et kunstkurs, eller nyte den friske sjøluften på dekk mens du holder utkikk etter dyreliv. Du kan også bruke mikroskopene i vitenskapssenteret for å analysere prøver tatt under sjøreisen. Idet vi krysser ekvator er det tradisjon for norske seilere å holde en seremoni for å be om Neptuns velsignelse. Hvis vi er heldige vil han kanskje vise seg.

På dette stadiet av reisen vil du ha fått nye venner blant dine medoppdagelsesreisende, og sett at dere har mye til felles når det gjelder interesser og lidenskap for naturen. Du kan bruke tiden til å prate med dem over en matbit i bistrorestauranten Fredheim, og kanskje minnes de beste delene av ekspedisjonen så langt. Explorerbaren er også åpen for drikke, og kanskje du finner ekspedisjonsteamet her om kvelden for en hyggelig prat. Hvis du er i det romantiske hjørnet når natten siger på, kan du ta din kjære med ut på dekk og titte på stjernene.

Laget i Montecristi

i krysser ekvator tidlig om morgenen. Du kan bli med på en tradisjonell seremoni om bord der vi søker havguden Neptuns velsignelse. Hvis vi er heldige, vil han kanskje vise seg før vi når vår første anløpshavn i Ecuador.

Hovedutflukten denne dagen går til håndverksbyen Montecristi, som ligger i innlandet, åtte kilometer fra tunfisk-havnebyen Manta. Byen ble grunnlagt på 1500-tallet av manteños, et av Ecuadors urfolk, som ville beskytte seg mot de hyppige pirattoktene langs kysten. Montecristi i Ecuador er faktisk fødestedet til den tradisjonelle panamahatten, selv om navnet antyder noe annet. Den misvisende benevnelsen stammer fra da president Roosevelt brukte en av disse hattene på et besøk til Panamakanalen i 1904, og gjorde dem populære verden over. Du kommer til å se mange butikker over hele byen, som selger dette autentiske produktet i alle størrelser og farger. Hattene er håndvevet av bladene på jipijapa - treet av lokale håndverkere.

I tillegg til å lete etter den perfekte hatten, kan du titte på produktene i salgsbodene på den vakre plazaen, beundre arkitekturen på kirken eller studere den varierte gatekunsten. Et fremtredende murmaleri på plazaen skildrer General Eloy Alfaro fra Montecristi som har vært president i Ecuador to ganger. Kanskje du også har tid til å gå opp til toppen av åsen der det er et museum og et storslått mausoleum til ære for Alfaro, som var kjent som Viejo Luchador eller "Den gamle krigeren".

Ecuadors andre Galápagos

Øya Isla de Plata er en del av nasjonalparken Machalilla, Ecuadors eneste kystnasjonalpark. Øya ligger ganske langt utenfor kysten, og det er ofte høye bølger her som gjør landinger utfordrende. Tilnavnet som «Sølv-øya» antas å komme fra troen om at den engelske sjømannen Francis Drake gravde ned en stor sølvskatt her. Eller det kan være fordi all guanoen som reflekterte sollyset ga øya et skinnende, sølvaktig utseende sett fra fastlandet. Ingen skatt er imidlertid funnet på øya som er mindre enn seks kvadratkilometer stor.

Uansett – det øya mangler i sølv og størrelse tar den mer enn igjen for i mangfoldet av dyreliv som kan måle seg med dyrelivet på Galápagosøyene. Hvis vi får muligheten til å gå i land her, kan fugletitterne blant oss nyte en spasertur på stranda med kikkert, klar til å få øye på noen av de 32 fugleartene som finnes her, som den kjente blåfotsulen, galapagosalbatross, pelikan, havsule og fregattfugl. Farvannet rundt øya er like mangfoldig, og du kan være heldig å se hval, kjempemanta, grønn skilpadde og delfin.

Grønt gull

Det som har gjort Machala kjent er Puerto Bolivar, en viktig ecuadoriansk havn for eksport av kaffe, kakao, reker og en overflod av bananer, som de lokale innbyggerne kaller oro verde – ‘grønt gull’. Som en del av en valgfri utflukt kan du besøke en lokal bananplantasje, og også Buenaventura naturreservat mot sør der du kan prøve å få øye på kolibri, parakitt og brølape. Bosque petrificado de Puyango ligger i nærheten med en av de største samlingene av forsteinede trær i verden. Det antas at de er rundt 100 millioner år gamle, like gamle som Andesfjellene.

I Puerto Bolivar kan du fråtse i deilig, fersk sjømat i en av de mange havnerestaurantene, og nyte utsikten over til øya Isla Jambeli og de mange mangrovetrærne. Machala har all sjarmen du kan forvente av en liten kystby, inkludert vennlige lokale innbyggere, pene plazaer og uvanlige monumenter dedikert til sverdfisk og bananeros. Restaurantene er i utvikling, og har beveget seg mot den hippe, moderne kokekunsten som Ecuador og Peru i stadig større grad er kjent for.

Til egen disposisjon

Nyt nok en dag slik du selv ønsker om bord på skipet. Benytt deg av de mange fasilitetene om bord, eller bli med på foredrag som forbereder deg på det du har i vente. Hva med å lære litt mer om peruansk kultur og historie? Sol deg på dekk, ta på deg badetøyet og len deg tilbake i boblebadet ute på dekk, eller opplev et ekte zen-øyeblikk under en guidet meditasjonstime. Og hvis det varme været ikke har åpnet opp porene dine, kan en økt i badstuen gjøre akkurat det. Når du føler at du har fått nok sol, kan du gå inn og bli med på en kunstworkshop, eller kanskje slå av en prat med de andre gjestene i Explorer Lounge & Bar.

Gamle kongeriker

Salaverry er utsatt for vinden og bølgene i Stillehavet, og kan være en havn det er vanskelig å nå. Hvis alt går etter planen, vil det være et godt utgangspunkt for å utforske Trujillo, den tredje største byen i Peru, i tillegg til en rekke arkeologiske funnsteder spredt rundt i regionen.

Trujillo ligger i en fruktbar dal som vannes av elva Moche. Byen byr på en fargerik barokk-katedral fra 1600-tallet, 10 kolonikirker og mange neoklassiske herskapshus, for ikke å glemme en av de lengste mosaikkmurene i verden på det lokale universitetet. Det er imidlertid mer enn sannsynlig at fokuset ditt vil være på andre ikke riktig så moderne ting.

Byen Chan Chan ble oppført av Chimúriket som holdt til i regionen rundt 900 e.Kr. De omfattende ruinene i det 20 kvadratkilometer store komplekset inkluderer Tschudi-tempelfestningen og Huaca Esmeralda. På den andre siden av Trujillo ligger Mochican-pyramidene som var tilegnet solen og månen, og daterer tilbake til flere hundre år før Chan Chan. Huaca del Sol er den største adobestrukturen på kontinentet, mens Huaca del Luna er mer detaljert med mange pastellfresker som fortsatt er synlig.

På vei til Den hellige dal

Rundt klokken 12 ankommer vi Callao, og det er tid for å ta farvel med kapteinen og mannskapet. Du får en matpakke for transporten til Lima flyplass og flyet til Cusco. Når vi ankommer Inkarikets gamle hovedstad, som ligger 3400 meter over havet, drar vi til Tambo del Inka Resort i Den hellige dal, hvor vi spiser vi middag og overnatter.

Inkaenes tapte by

Etter frokost på resorten er det klart for en uforglemmelig dag. Vi starter i Ollantaytambo, som en gang var bostedet til keiser Pachacuti. Keiseren erobret regionen og bygget byen som har samme navn som den formidable steinfestningen som klamrer seg fast til en massiv klippe over byen. Denne enorme strukturen ble bygget av rosefarget granitt, og var en gang et velfungerende kompleks av bad, templer og militærbrakker. Befestningen var dalens hovedforsvar mot det rivaliserende Antis-folket. Det var også her inkaenes største seier mot spanjolene fant sted under erobringskrigene.

Vi drar videre til den nærliggende togstasjonen for å gå om bord i det luksuriøse Hiram Bingham-toget til Machu Picchu. Du blir servert en deilig brunsj, og kan nyte utsikten på vei til denne store attraksjonen.

Endelig ankommer vi spektakulære Machu Picchu. Machu Picchu ble bygget rundt år 1450 og forlatt under den spanske erobringen. Tykke lag av klatreplanter og trær skjermet stedet fra resten av verden i flere århundrer. Siden stedet ble ‘funnet’ av en amerikansk arkeolog i 1911, har ‘Inkaenes tapte by’ hatt en sentral rolle som en av de største attraksjonene i verden.

Du kan utforske ruinene, og se for deg hvordan livet her var da byen var bebodd av prester, håndverkere og tjenere. Utgravninger på stedet har ført til funn av skjeletter, artefakter og ullklær, og du kan beundre den berømte presisjonen i inka-steinarbeidet som vises her. Siden inkaene ikke etterlot seg noen skrevne skildringer om byens oppgangstider eller fall, er Machu Picchu fortsatt et av de mest mystiske funnstedene i verden ut fra et arkeologisk synspunkt.

Etter å ha tilbrakt en begivenhetsrik dag på de to stedene drar vi tilbake til Tambo del Inka Resort med tog for enda én avslappende kveld og overnattingsopphold.

Sentrum av Inkariket

Etter frokost drar vi tilbake til Cusco for å besøke Sacsayhuamán-festningen. Den ligger strategisk plassert på en ås med utsikt over Cusco, og er i motsetning til mange andre inkastrukturer bygget uten mørtel. Selv om de enorme steinene kan veie opptil 200 tonn, sitter de så tett sammen at ikke engang et gresstrå kan dyttes inn mellom dem. Dette er et vitnesbyrd om inkaenes sofistikerte byggeteknikker og arkitektoniske ferdigheter.

Vi drar videre til den praktfulle katedralen Cusco, som ble bygget i barokkstil av spanjolene midt på 1500-tallet på grunnmuren til et inkapalass. Mange av steinene som ble brukt i byggingen, ble stjålet fra den nærliggende Sacsayhuamán-festningen. Herfra fortsetter vi til Koricancha, der du kan beundre det vakre dominikanske klosteret Santo Domingo som ble bygget på grunnmuren til solens tempel, det viktigste tempelet i Inkariket. Den buede mørtelfrie murveggen i den vestlige enden av kirken anses for å være et av de flotteste eksisterende eksemplene på inka-steinarbeid.

Vi spiser lunsj på en lokal restaurant før vi kjører til flyplassen og flyr til Lima. Vel fremme møter du den lokale guiden vår og blir transportert til hotellet. Etter innsjekking kan du nyte kvelden i Perus hovedstad på egen hånd. Vi anbefaler at du besøker det trendy nabolaget Barranco for barer og restauranter, eller at du tar turen til de opplyste ruinene etter de seremonielle leirpyramidene Huaca Pucllana og Huaca Hulallamarca.

Kongenes by

Dette er den siste dagen vår, og etter frokost på hotellet er ekspedisjonen offisielt over idet du tar farvel med dine medoppdagelsesreisende. Siden du allerede er her, anbefaler vi at du utvider ferien noen dager for å tilbringe mer tid i den peruanske hovedstaden som var kjent som La Ciudad de los Reyes, eller ‘Kongenes by’.

Det historiske sentrum står på UNESCOs verdensarvliste, og her er det mye arkitektur fra kolonitiden, for eksempel Plaza Mayor og klosteret San Francisco. På den annen side er leirruinene fra de representative pyramidene Huaca Pucllana og Huaca Huallamarca påminnelser om den tapte inkasivilisasjonen. For mer prekolumbisk arkeologi, finnes det minst fire forskjellige museer å velge mellom. De kunstneriske blant oss vil også sette pris på det fargerike, bohemske området Barranco, som er komplett med murmalerier, kreative kaféer og to av Limas museer for moderne kunst.

Den ultimate opplevelsen av Lima må imidlertid være maten. Kokekunsten med sin opprinnelse fra hovedstaden har lagt listen høyt over hele verden, og det er ikke mangel på internasjonalt anerkjente og prisvinnende restauranter du kan glede deg til å besøke. Et av Perus mest klassiske gastronomiske høydepunkter er ceviche, fersk fisk marinert i limejuice og andre smakstilsetninger. Denne retten kan nytes på mange steder rundt om i byen, fra eksklusive spiserier i Miraflores til mer jordnære cevicherías ved fiskebryggen i Chorrillos.