Selene i Antarktis er ekstremt godt tilpasset de frosne forholdene på grunn av det tykke laget av spekk og pels. Klimaet er faktisk for varmt for dem, så de må ofte stupe ned i det iskalde vannet for å kjøle seg ned.

Selarten det er flest av i Antarktis, og dermed den det er lettest å få øye på, er krabbeeterselen, som har fått navnet sitt på grunn av evnen til å spise krill, som kan beskrives som bitte små krabber. Den yndige weddellselen lever i hovedsak under overflaten, men kan ses på isen når den får unger (november–desember).

Antarktis er et av de beste stedene for hvalsafari. Om sommeren (oktober til mars) migrerer omkring ti hvalarter sørover til Antarktis for å formere seg og spise. Februar og mars anses å være de beste månedene for å se hval, da det ofte er et større antall arter og flere hvaler å få øye på.

Med en gang vi begynner på overfarten over Drakestredet, er det ofte mulig å se blåhval, finnhval, knølhval, vågehval, spekkhugger, sørkaper og spermhval nær skipet. Og så snart vi kommer til Antarktishalvøya, kan de dukke opp fra intet – noen ganger rett ved siden av deg når du er ute i de mindre explorer-båtene eller i en kajakk.

Åtte av verdens 17 pingvinarter lever i Antarktis og i det subantarktiske området. Deriblant adeliepingvin, ringpingvin, kongepingvin, gulltoppingvin, klippehopperpingvin, keiserpingvin og magellanpingvin. Rundt tolv millioner pingviner lever i relativt milde forhold på Antarktishalvøya.

Du vil aldri glemme opplevelsen av å gå i land for å besøke en pingvinkoloni. Ja, de bråker, og det er nok ikke mange som ville beskrive lukten deres som sjarmerende, men du kommer ikke til å bry deg. Selv om vi sørger for å holde god avstand så vi ikke forstyrrer dem, vil det være en stor opplevelse å se disse sjarmerende skapningene holde på med sitt.

Pingvinen er ikke den eneste fuglen i Antarktis. Dette er fugletitterens paradis, med millioner av fugler fordelt på 46 arter. Fra dekk på ekspedisjonsskipet eller på land under landinger kan du holde utkikk etter vandrealbatross, lire, kjempepetrell, stormsvale, blåøyd skarv, dykkpetrell, storskarv, slirenebb, rovmåke, måke og terne.

Det er ingen landdyr her, men det omkringliggende havet er habitat for en rekke dyr som besøkende på cruise til Antarktis kanskje ikke forventer å se. Fra albatross til leopardsel til blåhval – dette iskalde havet syder av liv.

Svartbrynalbatrossen har en uvanlig kombinasjon av hvitt hode og svart bryn, og er vakre å se på. Disse kjempene har det lengste vingespennet av alle fugler – opptil 335 cm. Albatrossen ses sjelden på land. Den kan bruke de brede vingene til å seile med havvindene og noen ganger sveve i lufta i timevis uten å flakse med vingene. De drikker også saltvann, så de trenger ikke å stoppe på land, bortsett fra når de parer seg og oppfostrer avkommet. Mange av disse utrolige fuglene kan leve i hele 50 år.

Antarktis’ eneste ekte landrovdyr er faktisk små insekter. Disse bitte små insektene er fascinerende fordi de er de eneste skapningene som kan overleve på Antarktis’ overflate. De takler vinteren ved å gå i dvale. De står helt stille, mens blodet deres jobber med å forhindre at de fryser til is. Det gjør at de klarer seg gjennom vinteren til sommeren, da går de tilbake til å spise de mindre insektene.

Spekkhoggeren er en del av tannhvalene, men den er ikke egentlig en hval. Den er den største arten i delfinfamilien og er et svært sosialt flokkdyr. Akkurat som delfinen, bruker spekkhoggeren ekkolokalisering. Den sender ut lyder som gir et ekko når de treffer noe, som så viser plasseringen til det, slik at de kan jakte på fisk, blekksprut, fugler og andre dyr. Når en spekkhogger blir født, veier den nesten 180 kilo og er opptil to meter lang.

Leopardselen har fått navnet sitt på grunn av den flekkete pelsen. Den er kjent for å ha et aggressivt lynne, og er et av de viktigste rovdyrene i Antarktis. Leopardselen bruker den kraftige kjeven og de lange tennene til å jakte på fisk, blekksprut, pingvin og til og med andre selarter. Noen ganger får vi se at sel fanger fugl når den dykker ned i det kalde vannet. Visste du at leopardselen ikke har øreklaffer, men hører fra innsiden?

Blåhvalen er det største dyret i verden. Den kan bli hele 30 meter lang og veie mer enn 120 tonn. Bare tungen veier like mye som en elefant. Blåhvalen ser blå ut under vann, men når den bryter overflaten, kan du se at den er mer spraglet blå-grå. Buken, derimot, har en mer gulaktig farge på grunn av millioner av mikroorganismer som bor i huden.

Nær bunnen av næringskjeden finner vi krill: små, rekelignende krepsedyr som gir næring til hele verdens marine økosystem. Selv om du kanskje aldri kommer til å se disse små svømmerne under en sjøreise i Antarktis, svømmer de under skipet og spiser mikroskopiske planteplankton. Det er fascinerende at verdens største dyr, blåhvalen, overlever på grunn av bittesmå krill.

Utenfor kysten av verdens sørligste kontinent kan du oppleve et rikt dyreliv.