Antarktis er et sted med lave temperaturer og sterke vinder, og det er en underdrivelse å si at det ikke er et veldig behagelig habitat. I alle fall for de fleste dyr. Men dyrene som lever her er ikke som andre dyr. De er alle en inspirerende historie om tilpasningsevne, utholdenhet og samarbeid. La oss møte noen av dem.

Kontinentets ikoner

Åtte av verdens 17 pingvinarter lever i Antarktis og i det subantarktiske området. For eksempel lever adeliepingvin, ringpingvin, kongepingvin, gulltoppingvin, klippehopperpingvin, keiserpingvin og magellanpingvin her. Rundt tolv millioner pingviner lever i relativt milde forhold på Antarktishalvøya.

Du vil aldri glemme opplevelsen av å gå i land for å besøke en pingvinkoloni. Ja, de er bråkete, og det er nok ikke mange som ville beskrive lukten deres som sjarmerende, men du kommer ikke til å bry deg. Selv om vi sørger for å holde god avstand så vi ikke forstyrrer dem, vil det være en stor opplevelse å se disse sjarmerende skapningene holde på med sitt.

En kåpe som passer for en pingvin

Alle pingviner som bor i Antarktis har fjær som fungerer utelukkende som isolasjon. Pingvinfjær er korte, tettpakkede og smart nok også overlappende. Strukturen og måten fjærene sitter på, hjelper dem med å fange luft rundt hele kroppen. Et tykt lag med fett rett under huden fullfører «rustningen» de varmblodige pingvinene trenger, ikke bare for å overleve, men for å kunne klare seg meget godt på det kaldeste stedet på jorden.

Kjempene i havet

Sørishavet er fôringsplass for mange hvalarter: blåhval, finnhval, knølhval, vågehval, spekkhugger, sørkaper og spermhval. Kanskje vi får se disse fantastiske kjempene nær skipet, og er vi heldige bryter de overflaten med et akrobatisk hopp.

Dype åndedrag

Hvaler er ikke fisk, de utgjør en egen gruppe av pattedyr. Og som alle andre pattedyr må hvaler puste. Dette tvinger dem opp til overflaten ca. hvert 20. minutt. Alle hvalartene som er observert i Antarktis har måttet migrere langveis fra, noe som vanligvis innebærer at de har svømt tusenvis av kilometer. Det er mange åndedrag bare for å komme hit. Selv med en overflod av mat som kommer av den antarktiske sommerens 24-timers sollys, glemmer hvaler aldri å ta en pause fra matgildet døgnet rundt for å komme til overflaten og puste.

Et selreservat

Med løkformet kropp og hode, kort snute og uttrykksfulle, sjelfulle øyne, er det få dyr som er så yndige som weddellselen. Og hvis vi er så heldige at vi får se en weddellselunge, vil den være ti ganger søtere.

Selene i Antarktis er ekstremt godt tilpasset til de frosne forholdene på grunn av det tykke laget av spekk og pels. Seks forskjellige selarter lever i antarktiske farvann: Ross-sel, weddellsel, krabbeetersel, leopardsel, pelssel og elefantsel. Fire av disse artene er ishabitatspesialister, og de yngler på havisen om våren. Leopard- og ross-seler har en tendens til å unngå grupper, mens weddell- og krabbeeterseler danner grupper eller kolonier for yngel.

Sel er kjøttetere og spiser, avhengig av arten, fisk, blekksprut og krill. Leopardselen spiser også pingviner og andre seler. Seler kan dykke mer enn 600 meter på jakt etter mat og har spesialtilpassede øyne for å kunne se under vann selv når det er lite lys. Mens de er under vann, kan selene kalle på hverandre, og dette kan noen ganger høres over isen.

Forskjellen ligger i ørene

Det er to naturlige grupper av sel: ekte sel og pelssel. Ekte sel skiller seg fra pelsseler, som sjøløver, ved at de ikke har ytre ører og ikke kan gå på alle fire. Pelssel er også mindre, med voksne hunner som bare veier 150 kg. Ekte seler kan være mye større. En sjøelefantokse kan for eksempel veie imponerende 4 tonn!

En fugletitters paradis

Pingvinen er ikke den eneste fuglen i Antarktis. Av de utallige grunnene til å dra på et ekspedisjonscruise til Antarktis, er det å oppleve det rike fuglelivet definitivt en av dem. Bortsett fra pingvinene, er Antarktisslirenebb den eneste fuglen som er hjemmehørende i Antarktis. Men regionen er en fugletitters paradis, med millioner av fugler fordelt på 46 arter som ikke er hjemmehørende her. Hold utkikk etter vandrealbatross, lire, kjempepetrell, stormsvale, blåøyd skarv, dykkpetrell, storskarv, slirenebb, rovmåke, måke og terne.