Utvidede slektninger

Arktis er hjemstedet til seks selarter: grønlandssel, klappmyss, ringsel, flekksel og harlekinsel. Disse utrolige sjøpattedyrene er isolert med tykke lag av spekk og pels, som gjør at de kan lete etter mat på dyp på nesten 2000 meter i iskaldt vann og holde pusten i opptil to timer.

Med en vekt på opptil 2 tonn, er hvalross den største av pinnipedierordenen, som seler også er medlem av. Disse læraktige rovdyrene har ikke pels som seler har. De har i stedet mye spekk og kan bremse hjerterytmen for å overleve det iskalde vannet. Hvalrosser er utrolig sosiale dyr som ligger sammen på isen og bjeffer mot hverandre.

Tenner som verktøy

Det vitenskapelige navnet til hvalross er Odobenus rosmarus, som er latin for «tanngående sjøhest». Dette er et passende navn fordi de lett gjenkjennelige støttennene faktisk er hjørnetenner, og har vært kjent for å vokse opptil 94 cm! Hannene har større støttenner enn hunnene, og støttennene vokser gjennom hele livet. De kan brukes som verktøy for at hvalrossen kan trekke seg opp på isflak, eller som våpen for at hannene kan forsvare territoriet sitt.

Polarrovdyr

Isbjørnen hører til i Nordpolen, og er en naturlig fiende av ringseler og barteseler. Isbjørnen kan bli opptil tre meter lang oppreist, og er et majestetisk syn med sin hvite pels. Følg godt med på snølandskapet for å se om du kan få øye på en! Isbjørner blir født i hi gravd ned i dyp snø på land, men tilbringer deretter mesteparten av livet på havisen, avhengig av maten som finnes i havet. På grunn av dette er de den eneste bjørnearten som anses som sjøpattedyr. Du kan få et glimt av en av disse sjeldne skapningene langs kystlinjen.

En varm usynlighetskappe

Under den karakteristiske hvite pelsen er huden til isbjørnen faktisk kullsvart, noe som hjelper den til å utnytte sollyset som den absorberer gjennom pelsen. Pelsen inneholder ikke engang noe som helst hvitt pigment, men består i stedet av hule hår som sprer synlig lys, og det gir dem en god kamuflasje mot havisen. Et tett lag med underpels og et ytterligere lag med spekk isolerer kroppen og holder isbjørnen varm.

Sommernaboer

Det er lett å tenke at et sted som for det meste er dekket av snø ikke er noe sted for en planteeter. Men det beiter faktisk store flokker med moskus og karibu side om side i sommermånedene, som spiser tundragress og planter. Når temperaturen synker og snøfallet øker om vinteren, skiller de lag. Karibuen vandrer sørover til et roligere klima, mens moskusene blir liggende.

Hvis du ser en flokk med karibu, kan du kanskje legge merke til at til og med nesene og hovene deres er dekket av hår. Pelsen under hovene gir dem et godt grep når de går på isen, mens håret som dekker nesen deres varmer opp iskald luft før luften når lungene. Du legger kanskje merke til den raggete pelsen til moskusoksen, men det er den sterke lukten som hannene avgir i løpet av paringstiden som har gitt den navnet.

Gevir som vokser ut igjen

Det som skiller karibuen fra andre i hjortefamilien er at både hanner og hunner får gevir. I de tidlige utviklingsstadiene er de dekket av et lag med mykt krøllhår, kalt fløyel, som gir næringsstoffer til geviret og fremmer veksten. Når de er vokst ut, røyter karibuen av seg fløyelen, og det skarpe, rødfargede geviret kommer frem. Kort tid etter dette faller selve geviret av, og vokser ut igjen i løpet av det neste året

Forkledningens mestere

Den 60 cm høye arktiske haren er utrustet med en svært nyttig tilpasning, nemlig en fargeskiftende pels. Om vinteren kan en sovende hare lett forveksles med en stor snøball, og om sommeren har pelsen en blågrå farge som ligner på fargene til steinene og vegetasjonen i området. Dette, sammen med at de kan løpe nesten 65 km/t, er helt avgjørende for å slippe unna det farligste rovdyret for dem, polarreven.

Sommeren er så kort i de områdene av Nordvestpassasjen hvor vi seiler at de arktiske harene som lever der ikke får endre pelsfargen, og dermed er de hvite året rundt.