Elefantøya: Fem fakta du bør vite
Elefantøya i Antarktis er oppkalt etter sjøelefantene som bor der (og formen til øya, som minner om en elefant). Øya ligger 240 kilometer utenfor spissen på Antarktishalvøya, i de ytre områdene av Sør-Shetlandsøyene. Den islagte øya er litt av et syn der den kneiser over Sørishavet. Her kommer fem bemerkelsesverdige fakta.
1. Elefantøya ble kartlagt av russerne
Øya ble oppdaget i februar 1820 av Edward Bransfield i den britiske marinen og kartlagt i januar 1821 av den første russiske antarktiske ekspedisjonen ledet av Fabian Gottlieb von Bellingshausen og Mikhail Lazarev på hvert sitt skip – Vostok og Mirny. Disse oppdagelsesreisende ga den navnet Mordvinovøya til ære for admiral Nikolaj Mordvinov i Den keiserlige russiske flåten på 1700-tallet.
2. Ernest Shackleton og mannskapet hans søkte tilflukt på Elefantøya i 1916
Shackleton og 27 menn gikk om bord på Endurance i august 1914 med kurs for Weddellhavet, men de satte seg fast i isen. Flere måneder senere forlot de det synkende skipet i livbåter. Da isen endelig smeltet, tok de livbåtene til Elefantøya. De var strandet, men Shackleton nektet å svikte mennene sine. Han og fem menn tok en livbåt, og 10. mai kunne de endelig gå i land på øya Sør-Georgia. Der krysset Shackleton og de to sterkeste mennene farlige fjell før de kom frem til en hvalfangststasjon. Deretter reddet de de tre andre som fortsatt befant seg på den andre siden av øya. Shackletons redningsskip Yelcho, under ledelse av Luis Pardo, ankom Elefantøya 30. august 1916. Alle medlemmene av mannskapet til Shackleton overlevde.
3. Elefantøya har to historiske steder
Det første er Endurance Memorial Site til minne om Shackletons skjebnesvangre reise. Her finnes en byste av kaptein Luis Pardo, som sammen med Shackleton reddet mennene. Det andre er vraket av en stor trebåt i Hampson Cove (på den sørvestlige delen av øya), muligens SS Hampson. På grunn av dette vraket er stedet erklært å være et historisk monument og er dermed blitt ett av øyas særtrekk.
4. En felles militærekspedisjon ankom Elefantøya i 1970.
Ekspedisjonen varte i seks måneder fra 1970 til 1971 og ble ledet av Commander Malcolm Burley. Burley og besetningen hans utførte vitenskapelig forskning på Elefantøya og besteg mange av fjelltoppene der. Ekspedisjonen var den neste i rekken etter en tidligere ekspedisjon til øya Sør-Georgia, også ledet av Burley.
5. På Elefantøya kryr det av sjøelefanter.
Den nydelige sjøelefanten, som øya er oppkalt etter, er en unik skapning. De store, hengende nesesekkene minner om elefantsnabler, og de er kjent for å lage høye brølelyder, spesielt i paringstiden. Ikke la deg lure av det søte utseendet – når de enorme hannene kjemper om hunnene, kan det gå hett for seg.
Elefantøya er verdt et besøk.
Det finnes ingen planter eller permanente bosetninger på øya, og de eneste menneskene her er noen brasilianske forskere som oppholder seg i Goeldi-leiren om sommeren. Til tross for dette har Elefantøya en utrolig historie.
