På jordens sørspiss hviler et av verdens mest massive og mystiske landområder – det frosne Antarktis-riket. De isdekte viddene i Antarktis strekker seg over et område som dekker mer enn 14 millioner km², noe som gjør det til verdens femte største kontinent. Det er nesten i sin helhet plassert innenfor den antarktiske polarsirkelen, hvilket betyr at temperaturene konstant ligger under null gjennom størsteparten av året.

Forholdene gjør at det er relativt sparsomt med liv sammenlignet med resten av verden, men de antartiske dyrene er godt tilpasset for å håndtere de barske forholdene, noe som observeres regelmessig av oppdagelsesreisende og forskere som er stasjonert her. Selv om landskapet kan virke noe øde for et utrent øye, er det faktisk et av de mest interessante stedene på jorden.

15 interessante fakta om Antarktis

1. Dry Valleys (de tørre dalene) er en rekke snøfrie daler i Antarktis. Dette er de tørreste stedene på jorden. Den ekstremt lave fuktigheten gjør at snø og is ikke kan bygge seg opp, og dalbunnene er dekket med løse grusmasser. 

2. Antarktis er, i gjennomsnitt, det mest forblåste stedet på jorden. Forskere som utforsker dette sørlige landområdet har rapportert vindhastigheter på inntil 320 km/t. 

3. Den antarktiske iskappen er den største ismassen i verden og kan noen steder være opptil 6 km tykk. Kontinentet inneholder ca. 90 prosent av jordens ferskvannsis og ca. 70 prosent av det totale ferskvannet på jorden!

4. Forskere hevder at hvis det vestantarktiske isdekket skulle smelte, vil det heve det globale havnivået med nesten 5 meter. 

5. Rossbarrieren, en flytende isbrem som strekker seg utover kontinentets hovedlandområde, dekker et areal på omkring 510 000 km2 og er den største isbremmen som noensinne er oppdaget. 

6. Selv om Antarktis er dekket av is, har kontinentet faktisk en av verdens største fjellkjeder , Gamburtsevfjellene, som strekker seg over mer enn 1200 kilometer. De høyeste toppene er beregnet til å være ca. 2800 meter eller omtrent en tredjedel av størrelsen til verdens høyeste fjell, Mount Everest. 

7. Et annet interessant geografisk element skjult under iskappen er Vostoksjøen, en ferskvannsinnsjø begravd under 4 km med is. Denne innsjøen er omtrent på samme størrelse som Ontariosjøen og er en av mer enn 200 ulike vannmasser som er oppdaget under isen. 

8. Selv om Grand Canyon anses som verdens største naturlige kløft, oppdaget forskerne en annen kløft i Antarktis som kan måle seg med en av USAs mektigste naturattraksjoner. Denne ikke navngitte fjellkløften ble funnet under en ekspedisjon i 2010 og har en utstrekning på ca. 100 km, er mer enn 9 km bred og når dybder på mer enn 1,6 km. Forskerne tror den kan være enda større, men det kreves ytterligere utforsking for å finne de reelle grensene for denne massive kløften. 

9. Antarktis huser også Mount Erebus , verdens sørligst beliggende aktive vulkan, i tillegg til den eneste kjente lavasjøen, som har rommet flytende magma siden tidenes morgen, på tross av kontinentets iskalde forhold. 

10. Det er 30 ulike land som drifter 80 forskningsstasjoner plassert rundt om på kontinentet. De menneskelige beboerne som holder til i disse fasilitetene utgjør ca. 4000 i sommermånedene og kun 1000 i løpet av den lange, barske vinteren.

11. I januar 1979 ble Emile Marco Palma det første mennesket noensinne som har blitt født i Antarktis. Siden hans historiske fødsel, har kun 10 andre mennesker blitt født på dette kontinentet. 

12. På grunn av jordens helling senker vintermørket seg i Antarktis ved vårjevndøgn og varer til høstjevndøgn, noe som betyr at kontinentet har mørketid gjennom hele vintersesongen. 

13. I sommermånedene går ikke solen ned i Antarktis, slik at man her faktisk får mer sollys enn på ekvator i løpet av samme tidsperiode. 

14. I mars 2000 brøt en isklump som var ca. 270 km lang og ca. 40 km bred (eller omtrent på størrelse med staten Connecticut) seg løs fra Rossbarrieren. 

15. Deep Lake i Antarktis er så salt at vannet ikke kan fryse, selv ved temperaturer på -15 °C.