Folk har fortalt historier om nordlyset gjennom århundrer. Våre forfedre hadde ikke noen vitenskapelig forklaring på fenomenet, så de forklarte det i stedet bort med fantastiske historier om guder og monstre. Disse fortellingene førte til at folk respekterte, fryktet og tilbad lyset i himmelen. Men ettersom vår forståelse for solsystemet og vår plass i det økte, ble disse historiene henvist som legender og myter. I dag vet vi hvorfor nordlyset (og sørlyset) oppstår, men det betyr ikke at det ikke fortsatt er mye å lære.

Hva er det som lyser opp himmelen?

Lysshowet som vi ser fra bakken kommer av elektriske ladete partikler fra verdensrommet som trenger inn i jordens øvre atmosfære i veldig høy fart. Disse partiklene kommer fra vår stjerne - solen. Solen slynger ut en konstant strøm av elektriske ladete partikler (solvind) i alle retninger, i en fart av mellom 300 og 500 km i sekundet.

Mens jorden går rundt solen, blir en liten del av solvinden fanget opp av planeten vår. Rundt 98% av disse partiklene blir omdirigert av jordens magnetiske felt og fortsetter reisen inn i det dype verdensrommet. Men en liten prosent klarer å trenge seg gjennom jordens magnetiske felt og blir ledet ned til jordens magnetiske poler i nord og sør.

Når disse partiklene kolliderer med atomene og molekylene høyt oppe i vår atmosfære utgir de energi som danner to glødende ringer av lys rundt de magnetiske polene i nord og sør. Disse kalles auroraovaler. Når partiklene forfaller tilbake til sin opprinnelige tilstand, gir de ut et farget lys. Det er dette lyset vi ser når vi ser nordlys.

Når man står under nordlysets spirituelle glød, er det lett å glemme seg bort. Du blir plutselig klar over hvor enormt universet er og du føler deg veldig liten (på en god måte), og full av forundring.

Hvorfor kan vi se forskjellige farger?

Jordens atmosfære består av forskjellige atomer, som oksygen og nitrogen, og det er disse atomene som danner fargene vi kan se i nordlyset. Eksitasjonen av disse atomene skjer på forskjellige nivåer i atmosfæren.

Den vanligste nordlysfargen vi ser er grønn. Når solvinden treffer millioner av oksygenatomer i jordens atmosfære på samme tid, fører dette til eksitasjon av oksygenatomene, og når de forfaller tilbake til sin opprinnelige tilstand slipper de ut det grønne fargeskjæret vi ser fra bakken.

Det røde lyset vi ser enkelte ganger er også forårsaket av oksygenatomer. Disse partiklene er høyere oppe i atmosfæren og er utsatt for et lavere energiutslipp. Den røde fargen er alltid der, men ettersom øynene våre er fem ganger mindre ømfintlige til rødt lys enn til grønt, er det ikke alltid vi ser det.

En stor del av jordens atmosfære består av nitrogen. Partiklene fra solvinden må treffe nitrogenatomene mye hardere for at de skal eksitere. Når nitrogenatomene begynner å forfalle, slipper de ut et lillafarget lys. Dette er ganske uvanlig å se, og det skjer vanligvis kun under en spesielt aktiv oppvisning.

Du må være under eller i nærheten av en av auroraovalene for å ha best sjanse til å se nordlyset. Jo nærmere vi seiler mot den arktiske sirkelen, desto større sjanse er det for å oppleve nordlyset. Men det er flere faktorer som spiller inn når man jakter på nordlyset. Les vår ”vanlige spørsmål angående Nordlys” for informasjon om hvordan du kan øke sjansene dine til å se dette utrolige himmel-showet.