Fysiker dr John Mason MBE har jaktet på nordlyset store deler av livet. Han har vært medlem av Royal Astronomical Society siden 1976 og president for British Astronomical Society. Han holder forelesninger over hele landet og er hovedforeleser, økonomiansvarlig og tillitsvalgt ved South Downs Planetarium and Science Center. Han var en god venn av avdøde Sir Patrick Moore og har vært gjest på TV-programmet The Sky at Night minst 15 ganger.

Vi hadde bare én time med dr Mason, men vi ble trollbundet fra første stund. Hans entusiasme for nordlys og vitenskapen bak er smittsom.

Og den ble tydelig så fort han begynte å snakke. I løpet av de neste tre og en halv timene lærte han oss alt det er å vite om nordlys. I tillegg fikk vi se plansjer og et utvalg av den fantastiske bildesamlingen hans.

SPØRSMÅL: Når ble du interessert i nordlyset?

Dr Mason husker nøyaktig når han så nordlyset for første gang – det er ikke noe man glemmer. Hjemme i huset sitt i Sussex i 1972 ble han for første gang vitne til dette lysfenomenet. «Astronomi var noe jeg hadde vært interessert i siden jeg var sju år, men jeg hadde aldri sett nordlys før. 5. august 1972 var nordlyset tydelig over hele England. Jeg bodde i et svært mørkt, landlig område og pleide å gå ut om kvelden for å se på himmelen. Den natten så jeg en bue. Jeg visste ikke hva det var, men jeg stirret på den og la merke til at den endret seg, og da skjønte jeg at det måtte være nordlys.»

Dette gjorde inntrykk på dr Mason, og ble starten på en livslang lidenskap for lyset på himmelen. «Det var første gangen jeg så det, og jeg har vært fascinert siden. Da jeg var 30 år, begynte jeg å dra til Arktis, og jeg hadde med meg andre som også ville se nordlyset.» 

Det var første gangen jeg så det, og jeg har vært fascinert siden.

SPØRSMÅL: Hva gjør nordlyset så spesielt?

Det er mange som har lyst til å se nordlys. Hva gjør det så spesielt? Hvorfor bør folk dra til Arktis i stedet for på stranden? Dr Mason forklarer at «nordlyset er en av naturens største forestillinger. Noe av det som gjør det så forlokkende, er at det er så uforutsigbart.»

Er du heldig nok til å få øye på det, kommer synet til å være unikt. Dr Mason sier videre: «Det kan sammenlignes med snøfnugg. Det finnes millioner av dem, men ingen er helt like. Alle forekomster av nordlys har likheter – de starter kanskje likt, de utvikler seg kanskje likt, men ingen kommer noen gang til å være helt like.»

Legendene i lyset

Gjennom historien har nordlyset vekket ærefrykt og frykt i menneskene som har sett det – og det har blitt gjenstand for mange myter. «Det finnes svært mange legender om polarlysene. Legendene viser at mennesker ikke hadde noen forutsetninger for å forstå det de så, så de gjorde det mennesker alltid gjør: å se velkjente mønstre og knytte dem til å opplevelsene våre. Alle historiene har med den menneskelig opplevelsen å gjøre.»

Vi spurte dr Mason hvilken legende han var mest fascinert av. «Mange av de strukturene nordlyset skaper, minner om strålende buer. Dette ga opphav til legender om at det fantes en bro mellom jorden og himmelen. Strålene, som beveger seg langs «broen» fra venstre mot høyre, ble sagt å være sjelene til mennesker som hadde dødd på vei til himmelen.»

Nordlyset kan sammenlignes med snøfnugg. Det finnes millioner av dem, men ingen er helt like.

SPØRSMÅL: Hvorfor bør folk reise med Hurtigruten?

Siden det finnes mange forskjellige måter å se nordlyset på spurte vi dr Mason om hvorfor han synes et cruise langs norskekysten med Hurtigruten er den beste av dem.

«Været har mye å si for om man kan se nordlys. Man kan aldri garantere klar himmel, men været i Arktis kan endre seg fra time til time. På en reise med Hurtigruten holder skipet en fart på 12–14 knop, noe som gjør at disse værskiftene skjer enda raskere. Dermed kommer skipet til å seile under åpen himmel på ett eller flere tidspunkt, noe som skaper mange muligheter til å se nordlyset.»

«En annen fordel med Hurtigruten er at du seiler nordover langs norskekysten og passerer den nordlige polarsirkelen rett under nordlysovalen. Dette gir forskjellige perspektiver på nordlyset avhengig av hvor du befinner deg. Noe som også betyr at det er mye mer sannsynlig å få øye på nordlyset fordi du kommer til å tilbringe så mye tid i nordlyssonen.» 

Dr Mason nevner også Hurtigrutens løfte. «Hvis du av en eller annen grunn ikke får se nordlyset på reisen, har Hurtigruten det helt enestående Nordlysløftet. Hvis du ikke får se nordlyset på en 12-dagers tur, gir Hurtigruten deg en ny 6- eller 7-dagers Klassisk sjøreise helt gratis. Ingen andre selskaper tilbyr det.»

SPØRSMÅL: Hva skulle du ønske folk visste om astronomireisene til Hurtigruten?

«Mange tror at hvis de reiser til Arktis om vinteren, kommer det til å være mørkt 24 timer i døgnet og umulig å finne på noe. Jeg vil fortelle folk at, ja, det er arktisk vinter, men det betyr ikke at det kommer til å være bekmørkt. Under den arktiske vinteren ligger solen på horisonten og skaper et vakkert lys. Det å se den vakre norskekysten om vinteren, med snøen og isen og skumringen som kler vannet og fjellene i sølv, er en fantastisk opplevelse.»

Selv dr Mason innrømmer at Hurtigruten har mye mer å by på enn bare nordlyset.

Å se nordlyset er en utrolig opplevelse, men det er ikke det eneste fantastiske eventyret du får bli med på når du tar en sjøreise med Hurtigruten. Dr Mason kunne fortelle at det er mye mer å gjøre enn bare å stirre på himmelen.

«Det er nok av muligheter til å gå i land og utforske deler av Norge som mange vanligvis ikke får se. På skipet kan du bestille spennende opplevelser som å besøke den samiske urbefolkningen, Snow Hotel eller gå på midnattskonsert i Tromsø. Man kan også dra på tur med hundeslede eller kjøre snøskuter. Og det går RIB-båter (stiv-oppblåsbar båt) fra skipet som tar deg med ut for å se sjelden havørn og tidevannsbølger.» Når du forlater skipet, får du muligheten til å oppleve det ekte Norge, og når du blir med på utfluktene, får du et inntrykk av hvordan livet i Norge er, i tillegg til nordlyset.