Hvordan kom planter til Antarktis?

Du lurer kanskje på hvordan et miljø som mangler sollys, har næringsfattig jord og er utsatt for iskalde temperaturer, kan gi grobunn til et økosystem med planter. Svaret er, det gjorde det ikke. Da Antarktis delte seg fra Gondwana-superkontinentet for 200 millioner år siden og drev syd, døde tusenvis av plantearter da kontinentet ble avkjølt. Heldigvis tilpasset en liten minoritet av Antarktis' planter seg de ekstreme forholdene. Fossile rester av planter er oppdaget, hovedsakelig på den vestlige Antarktishalvøya, og forteller om en fortid da landskapet var frodig og grønt.

Vaskulære planter i Antarktis

Bare to arter av karplanter finnes på hele kontinentet: antarktis hårgress og antarktisk perleurt. Det som skiller disse to fra andre planter, som mose, lav og sopp, er evnen til å utføre fotosyntese ved hjelp av sitt vaskulære system. Antarktis hårgress har en kort vekstspurt om sommeren og er utrolig slitesterkt. Den kan tåle slitasje fra selene og pingvinkoloniene som regelmessig krysser området. Antarktis perleurt, som vanligvis finnes i steinete områder, kan vokse til en imponerende høyde på 5 cm og produserer små gule blomster, noe som gjør den ganske unik for regionen.

Andre typer planteliv i Antarktis

Antarktis er hjemsted for en overflod av lav, moser, alger og sopp. Disse organismene har ikke røtter og trenger derfor ikke et komplekst inntak av næringsstoffer for å overleve. De finnes vanligvis i fuktige områder og trives takket være sin evne til å absorbere vann, til tross for ekstremt tøffe forhold. Antarktis kan skilte med syv hundre algearter, noe som vitner om disse plantenes utrolige overlevelsesevne.

Fremmed planteliv

I løpet av tiår med utforskning har mange fremmede arter blitt overført til kontinentet og øyene i nærheten - noen med vilje og andre ubevisst. South Georgia Island, som tidligere var en hval- og selfangstkoloni, er i dag hjemsted for 26 fremmede arter av karplanter, som har blomstret på grunn av mangelen på rovdyr og de relativt milde vintrene på øya.

Fremtiden til Antarktis' planter

Den raske økningen i veksten av moser i regionen har fått eksperter til å uttrykke bekymring for oppvarmingen av Antarktis og planeten. I løpet av de siste 150 årene har livet utviklet seg i områder som tidligere ble ansett som for karrige for slike organismer. Dette kan skyldes en økning i lufttemperaturen på 3 °C på Antarktishalvøya - det er fem ganger så mye som den gjennomsnittlige globale oppvarmingen, ifølge FNs klimapanel (IPCC).

Selv om det virker uunngåelig at plantene i Antarktis vil fortsette å forandre og utvikle seg - ikke alltid på en positiv måte - finnes det et mye større mangfold av planteliv enn du kanskje forventer i dette fiendtlige, iskalde terrenget. Utforsk det selv på ditt eget Antarktis-cruise, for eksempel vår Dyptgående ekspedisjon til Antarktis og Patagonia på MS Fram, og bli vitne til naturens forbløffende motstandskraft mot alle odds.