Längst i söder på vår planet vilar en av världens största och mest mystiska landmassor – det frusna Antarktis. De istäckta vidderna sträcker sig över mer än 14 miljoner kvadratkilometer, vilket gör Antarktis till världens femte största kontinent. Kontinenten ligger nästan helt och hållet inom den södra polcirkeln, vilket innebär att temperaturen är under nollan större delen av året.

Sådana förhållanden skapar sämre livsvillkor jämfört med andra områden i världen, men de antarktiska djur som bor i det frostiga landskapet är väl anpassade för det otroligt tuffa klimatet som annars bara upplevs av upptäcktsresande och forskare som är stationerade här. Även om området kan verka öde för det otränade ögat är det faktiskt en av de mest intressanta platserna på jorden.

15 intressanta fakta om Antarktis

1. Torrdalarna i Antarktis är de torraste platserna på jorden. I den här delen av kontinenten är luftfuktigheten så låg att det inte ens kan bildas snö eller is, vilket gör att dalarna bara är täckta av damm och smuts. 

2. Antarktis är i genomsnitt den blåsigaste platsen på jorden. Forskare som kartlägger den här delen av världen har uppmätt vindhastigheter på mer än 320 kilometer i timmen. 

3. Antarktis inlandsis är den största ismassan i världen och kan på vissa ställen vara upp till sex och en halv kilometer tjock. Kontinenten som helhet innehåller runt 90 procent av planetens sötvattenis och ungefär 70 procent av allt sötvatten på jorden!

4. Forskare hävdar att om den västantarktiska inlandsisen smälter skulle de globala havsnivåerna höjas med nästan fem meter. 

5. Ross shelfis – en flytande istunga som sträcker sig utanför kontinentens huvudsakliga landmassa – täcker mer än 510 000 kvadratkilometer och är den största shelfisen som någonsin har upptäckts. 

6. Även om Antarktis är täckt av is har kontinenten faktiskt en av världens största bergskedjor – Gamburtsevbergen – som sträcker sig över mer än 1 200 kilometer. De högsta topparna beräknas vara runt 2 800 meter eller ungefär en tredjedel så höga som det högsta berget på jorden: Mount Everest. 

7. Ett annat intressant geografiskt fenomen som döljer sig under inlandsisen är Vostoksjön, en sötvattensjö som är begravd under 4 kilometer av fruset vatten. Sjön är ungefär lika stor som Ontariosjön och är ett av fler än 200 olika vattendrag som har upptäckts under isen. 

8. Även om Grand Canyon i allmänhet anses vara planetens största naturliga kanjon har forskare upptäckt en annan dalgång i Antarktis som kan utmana USA:s berömda naturliga underverk. Den namnlösa kanjonen hittades under en expedition år 2010 och sträcker sig över 100 kilometer, är mer än 9 kilometer bred och uppnår ett djup på mer än 1,6 kilometer. Forskare menar att den kan vara större än så, men man behöver utforska den närmare för att fastställa hur massiv den egentligen är. 

9. Antarktis är hem åt Mount Erebus – den sydligaste aktiva vulkanen i världen – samt de enda kända ”lavasjöarna”, som har innehållit flytande magma under eoner trots kontinentens bistra klimat. 

10. 30 olika länder driver 80 forskningsstationer över hela kontinenten. Antalet mänskliga invånare på dessa stationer uppgår till omkring 4 000 under sommarmånaderna, men bara 1 000 under de långa, tuffa vintrarna.

11. I januari 1979 blev Emile Marco Palma den första människan någonsin att födas i Antarktis. Efter den historiska födseln har bara ytterligare tio personer fötts på kontinenten. 

12. På grund av jordens lutning syns inte solen i Antarktis mellan vårdagjämningen och höstdagjämningen, vilket innebär att kontinenten är mörk under hela vintern. 

13. Och omvänt går solen aldrig ner i Antarktis under sommarmånaderna, vilket innebär att solen skiner mer där än vid ekvatorn under den tidsperioden. 

14. I mars 2000 bröts ett isberg som var 270 kilometer långt och 40 kilometer brett, ungefär lika stort som Hälsingland, av från Ross shelfis. 

15. Deep Lake i Antarktis är så salt att den inte kan frysa även om temperaturen blir så låg som 15 minusgrader!