Hur kom det växter till Antarktis?

Du kanske undrar hur en miljö som saknar solljus, har näringsfattig jord och extremt låga temperaturer kan ge liv åt ett ekosystem med växter. Svaret är att den inte kan det. När Antarktis slets loss från superkontinenten Gondwana för 200 miljoner år sedan och drev söderut dog tusentals växtarter ut i takt med att kontinenten blev kallare. Men som tur är anpassade sig en liten minoritet av Antarktis växter till de extrema förhållandena och överlevde. Växtfossiler som främst har hittats på den västra Antarktiska halvön berättar om ett förflutet då landskapet var grönt och frodigt.

Kärlväxter i Antarktis

Det finns bara två arter av kärlväxter på hela kontinenten: Ett gräs i tåtelsläktet och en nejlikväxtart. Det som skiljer dessa från andra växter – som mossor, lavar och svampar – är deras förmåga att fotosyntetisera med hjälp av sina kärlsystem. Gräset växer under sommaren och är otroligt tåligt. Det klarar av att bli nedtrampat av sälar och pingviner som regelbundet rör sig i området. Nejlikväxtarten, som främst hittas i klippiga områden, kan bli hela 5 centimeter hög och producerar små gula blommor, vilket gör den unik för regionen.

Andra typer av växtliv i Antarktis

Antarktis är hem för ett överflöd av lavar, bryofyter, alger och svampar. Dessa organismer har inga rötter och behöver därför inte ett komplicerat intag av näringsämnen för att överleva. De finns normalt i fuktiga områden och trivs tack vare sin förmåga att lätt absorbera vatten, trots extremt hårda förhållanden. I Antarktis finns sjuhundra arter av alger, vilket är ett bevis på dessa växters otroliga överlevnadsförmåga.

Utomjordisk växtlighet

Under årtionden av utforskning har många främmande arter förts över till kontinenten och dess närliggande öar - vissa avsiktligt och andra oavsiktligt. South Georgia Island, som tidigare var en val- och sälfångarkoloni, är nu hem för 26 främmande arter av kärlväxter, som har frodats tack vare bristen på rovdjur och de relativt milda vintrarna på ön.

Framtiden för Antarktis växter

Den snabbt ökande tillväxten av mossor i regionen har fått experter att uttrycka oro över uppvärmningen av Antarktis och planeten. Under de senaste 150 åren har man sett liv utvecklas i områden som tidigare ansågs vara för karga för sådana organismer. Detta kan bero på att lufttemperaturen har ökat med 3°C på Antarktiska halvön - det är fem gånger så mycket som den genomsnittliga globala uppvärmningen, enligt FN:s klimatpanel IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change).

Även om det verkar oundvikligt att växter i Antarktis kommer att fortsätta att förändras och utvecklas - inte alltid på ett positivt sätt - finns det en mycket större variation av växtliv än du kan förvänta dig i denna fientliga, isiga terräng. Utforska det själv på din egen Antarktis-kryssningsresa, till exempel vår Djupgående expedition Antarktis och Patagonien på MS Fram, och bevittna naturens häpnadsväckande motståndskraft mot oddsen.