En fängslande värld
På Bijagósöarna i Guinea-Bissau möts man av vackra stränder, orörd djungel och vänliga människor – det är en plats där tradition möter den moderna världen.
ABEL BROUART
Guinea-Bissau har väldigt lite turism och är lite av ett mysterium även för de mest beresta. Det finns avsevärt fler personer som kan peka ut landet på en karta än som satt sin fot här – det är en plats där antalet internationella besökare per år räknas i hundratal istället för tusental.
De som är äventyrliga nog att ha en stämpel från Guinea-Bissau i sina pass kommer dock att lämna detta oförglömliga resmål med mer än stämpelbläcket som ett bestående minne. Den största turistattraktionen i Guinea-Bissau – om man nu kan använda ”största” och ”turist” här – är den lilla ögruppen utanför dess kust, strax söder om Senegal. Det går inte att förklara känslan som sköljer över dig när du anländer, precis som den saltfyllda brisen på den snabba expeditionsbåten som tar dig iland.
De flesta av Bijagósöarna är fortfarande i sitt ursprungliga tillstånd och saknar människor. Öarna som är bebodda ger dock en fascinerande insikt i en livsstil som skiljer sig en hel del från besökarens. Forntida seder och traditioner har bevarats, och du kan se öbornas vardag och kanske en av deras traditionella danser (om du har tur). I november och början av december har du dessutom chansen att se de berömda flodhästarna som simmar runt i sötvatten dagtid men beger sig till vikar fyllda med bräckt vatten under natten.
Ölivet
Bijagósöarna – eller Bijagós på portugisiska (det officiella språket i Guinea-Bissau) – är uppdelade i administrativa regioner som alla har någonting unikt att erbjuda. Det är extremt sällsynt med europeiska resenärer på Bijagós, en plats med traditionella lagar och sociala strukturer som ger kvinnor ledande roller i samhället.
Caravela är den nordligaste ögruppen inom Bijagósöarna och har fått sitt namn från den stora atollen som är en av de främsta sevärdheterna här. Caravela har precis som grannön Carache omfattande mangroveområden, vilket är en av anledningarna till att Bijagósöarna utsågs som biosfärområde av Unesco år 1996.
Stranden Escaramoussa på Caravela är en av öarnas mest välkända attraktioner – vit sand, stilla vatten och omgivande skog skapar en rofylld, tropisk känsla.
Öster om Caravela ligger Bolama*, en ögrupp som fått sitt namn från den största ön i arkipelagen. Den största staden, som även den kallas Bolama, har fortfarande en imponerande – om än något sliten – arkitektur från den portugisiska kolonialtiden. Men långt innan portugiserna etablerade sig på ön var det en plats för koloniala aspirationer. Under 1800-talet blev Bolama brittiska Guineas huvudstad efter att Storbritannien försökt kolonisera platsen under flera decennier. Öarna bytte sedan ägare till Portugal och förblev en portugisisk koloni fram till självständigheten år 1973. Republiken Guinea-Bissau kommer därmed att fira sin 50:e självständighetsdag under 2023.
I dag är stora delar av Bolama förfallna. De tidigare grandiosa byggnaderna är i många fall i dåligt skick, men de är fortfarande intressanta exempel på europeisk kultur utanför Europa. Bolamas sönderfallande infrastruktur står i skarp kontrast till lokalbefolkningens livskraft, särskilt när de byter om från västerländska kläder till traditionella dräkter och utför ceremoniella danser till pulserande trumrytmer.
Ett liv i det vilda
En av de mest imponerande synerna på Bijagósöarna är flodhästkolonin som lever på och omkring ön Orango. Dessa massiva djur hör till ett fåtal flodhästar som lever i saltvatten men tillbringar större delen av dagen i sötvattensströmmar, innan de beger sig till havet när temperaturen avtar på kvällen.
Orango är även känt för att vara ett matriarkalt samhälle där kvinnornas status traditionellt är hög. Det är kvinnan som friar till mannen hon har valt och bygger huset där paret ska bo som gifta.
Som vanligt när det gäller de mest avlägsna ögrupperna i världen är det mycket enklare och bekvämare för nyfikna resenärer att använda sig av ett fartyg istället för att försöka organisera transport och boende lokalt. Många av de som tar sig hela vägen till Bijagósöarna donerar pengar till organisationer som arbetar för att hjälpa människorna här samtidigt som de skapar värdefulla inkomstkällor för de olika lokalsamhällena.
*OBSERVERA! Våra expeditionskryssningars exakta resmål beror på en rad faktorer, inklusive lokala väder- och sjöförhållanden. Den slutliga resplanen för Bijagósöarna planeras fortfarande. Stopp på Caravela och Bolama kan bytas ut mot andra spännande platser.
