En droppe i havet
Vad den senaste forskningen kan berätta om Grönlandsisens framtid.
SHANEY HUDSON
Grönlandsisen har utgjort Arktis frusna mittpunkt i över 12 000 år. Isprover som tas i dag kan ge forskare en glimt av hur klimatet såg ut för tusentals år sedan. I dag undersöker de inlandsisens historia för att förutsäga dess framtid och vad som kommer att hända när temperaturen stiger och Grönlandsisen smälter. Forskarnas analyser hjälper oss förstå hur besluten vi fattar i dag kommer att påverka landskapet, och vilka långtgående konsekvenser ett varmare Grönland får för världen.
En hårfin balans
I Grönlandsisen och Antarktis finns 99 procent av jordens sötvatten i frusen form. Forskare använder ett mått som kallas Surface Mass Balance (SMB) för att bedöma Grönlandsisens tillstånd. Detta beräknas genom att man tar mängden ny snö som tillförts isen minus den massa som förlorats genom avsmältning eller avdunstning. Tidigare forskning har visat att Grönlandsisens massa var relativt stabil under 1800-talet och att det under 1900-talet förekom varierande grader av isförlust. Dock har isen smält i betydligt snabbare takt under de senaste 20 åren. Sommaren 2019 uppmättes den lägsta SMB-nivån någonsin.
Framtida inverkan
Enligt de senaste rönen så förvinner istäcket allt snabbare, och en ny studie publicerad i Nature Journal analyserar förlusten av istäcket inom en tidsperiod som sträcker sig 12 000 år bakåt i tiden.
Ett tvärvetenskapligt forskarteam begav sig till sydvästra Grönland för att med hjälp av avancerad modellering mäta hur mycket is som försvinner.
De började med att titta på en period under holocenepoken som inträffade för 12 000 år sedan, följt av en andra period mellan 1850 och 2012 med hjälp av historiska data. Genom att använda dessa modeller för då och nu som en baslinje kunde de modellera en tredje, ”framtida” tidsperiod från 2015 till 2100.
Framtidsmodellerna använder två riktmärken som härstammar från Representation Conservation Pathway, eller RCP. Detta är kurvan för växthusgaskoncentration som antagits av IPCC, FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar.
Ett riktmärke på 2,6 RCP, vilket innebär en drastisk minskning av koldioxidutsläppen till negativa nivåer av nettoutsläpp, anses vara bästa tänkbara scenario. Ett riktmärke på 8,5 RCP innebär att allt fortsätter som vanligt och att utsläppen fortsätter i nuvarande takt.
Genom modellering med dessa två framtidsscenarier kunde studien belägga att isen är känslig för och påverkas av utsläppsnivåer. Forskarna tror att den nuvarande trenden för minskningen av Grönlandsisens massa följer kurvan för en RCP på 8,5.
Resultaten är tydliga: Grönlandsisen smälter i en allt snabbare takt och forskarna varnar för att den kan vara borta redan om tusen år.
Varför det är viktigt
En av de största konsekvenserna av att Grönlandsisen smälter är stigande havsnivåer.
”Grönlandsisen håller en vattenmängd som motsvarar en höjd havsnivå på cirka sju meter”, säger Jessica Badgeley, forskare vid University of Washington, som deltog i studien.
”Det är en otroligt stor sötvattensreserv. Även om havsnivån bara stiger med några centimeter så kommer det att ha en stor inverkan på kustsamhällen runt om i världen.”
Den potentiella effekten på miljö, samhälle och ekonomi kan redan ses på öar såsom Kiribati och Salomonöarna, men även i industriländer som USA.
En stigande havsnivå kan leda till översvämningar, försaltning av mark och erosion. Det kan även resultera i en minskad biologisk mångfald samt, i extrema fall, att hela öar försvinner under havets yta och samhällen måste flyttas.
Andra konsekvenser av avsmältningen inkluderar förändringar i havsströmmar, väder och klimat.
”Grönlandsisen är en del av det arktiska ekosystemet och spelar en viktig roll för regleringen av klimatet på hela jorden”, säger Joshua Cuzzone, forskare vid University of California, som också bidragit till studien. ”När Grönlandsisen förändras påverkas klimatet i hela världen.”
Hur går vi vidare?
Grönlandsisen kommer fortsätta att smälta, oavsett om vi möter riktmärket på 2,6 RCP eller ej.
”Jag tror det är viktigt att poängtera att även om vi bromsar växtgasutsläppen så kommer vi att uppleva en viss uppvärmning”, säger Cuzzone. ”En viss stigning av havsnivån kommer att ske.”
Båda forskarna påpekar att det viktigaste vi har lärt oss är att vi kan påverka Grönlands framtid.
”Jag tror att den största lärdomen från studien är att man kan göra skillnad. Om vi alla följer scenarierna med lägre utsläpp och omfattande skadebegränsande åtgärder kan vi påverka vad som händer med de här ekosystemen”, säger Badgeley.
”Vi människor kan fatta beslut som förmodligen kommer att ha en enorm inverkan på vad som händer i framtiden.”
Grönländska fjordar
Det är ett av Unescos nordligaste världsarv och en svårslagen upplevelse bland några av världens mest respektingivande isberg. Du kanske undrar varför det är ett världsarv? Förutom sitt storslagna landskap är Ilulissatfjorden en viktig del av vår naturhistoria. Det är den enda inlandsisen som överlevde Pleistocen på det norra halvklotet. Isfjorden beräknas vara cirka 250 000 år gammal och innehåller uppgifter om klimatförändringar över tusentals år.
Området har mycket att erbjuda även om du inte är intresserad av naturvetenskap. När du besöker Ilulissat befinner du dig 25 mil norr om Polcirkeln, omgiven av isberg som kalvats från Jakobshavnglaciären som löper direkt från Grönlands istäcke.
En segling på havet är en sagolik upplevelse, men att promenera över isfjorden är ett äventyr du aldrig kommer att glömma. Här hör du fjordens sång: knakandet från glaciären, knastret från luft som lämnar fjorden och ljudet av vågor som slår mot strandlinjen. Glöm inte kameran. Det här är en upplevelse du kommer vilja ta bilder av.
Hurtigruten HX Expeditions har integrerat hållbarhet i hela sin verksamhet, med FN:s globala mål för hållbar utveckling som ramverk. Företaget har även startat Hurtigruten HX Expeditions Foundation som avsätter pengar till följande tre mål: bevara världens marina djurliv, minska havs- och plastföroreningar samt stödja projekt i områden där Hurtigruten HX Expeditions är verksamma, inklusive Grönland.
