Det finns flera länder som sträcker sig norr om polcirkeln, men den norska ögruppen Svalbard – som bara ligger drygt 100 mil från Nordpolen –  är en av planetens tre bästa platser för den som vill få syn på isbjörnar.

Enligt Norsk Polarinstitutt är Svalbards isbjörnspopulation nu 3 500. På den största ön, Spetsbergen, har antalet isbjörnar ökat stadigt de senaste åren. Detta är goda nyheter eftersom isbjörnen listades som en hotad art år 2008 på grund av den potentiella förlusten av deras livsmiljö.

14 saker du inte visste om isbjörnar

Det latinska namnet för isbjörn, ”ursus maritimus”, betyder marin björn. I inuitisk mytologi kallas isbjörnen Pihoqahiak, ”den ständigt vandrande”.

Svalbards isbjörnar

Isbjörnar ser ut att vara vita, men under all päls är de faktiskt svarta! Själva pälsen är genomskinlig, så den ser vit ut när den reflekterar ljuset från den arktiska isen. Till skillnad från sina kusiner på land räknas isbjörnar som marina djur. Detta beror på att de tillbringar större delen av sin tid på isflaken där de jagar sin föda och inte på fastlandet.

Isbjörnar har ett väl utvecklat luktsinne. De kan känna lukten av ett byte från över en kilometer bort. Det kommer till nytta när de behöver hitta andningshålen som sälarna använder. Deras luktsinne är så skarpt att de till och med kan upptäcka en säl när den befinner sig en meter under den kompakta isen och snön, och en isbjörn kan vänta länge på att en säl ska komma upp till ytan för att hämta luft.

Isbjörnar ses vanligtvis ovanpå isen, men de kan faktiskt simma i flera dagar i sträck för att ta sig till ett annat isflak. De har väldigt stora tassar som hjälper dem att simma, medan bakbenen fungerar som roder. De kan nå hastigheter på 10 kilometer i timmen över långa sträckor.

Var och när man kan få syn på isbjörn på Svalbard

De största populationerna av isbjörnar på Svalbard lever på de kallare öarna på östra sidan. Under de långa vintermånaderna fryser hela ögruppen och då passar isbjörnen på att ta sig långt ut på det frusna havet, men under polarnätterna är det förstås inte optimala förhållanden för isbjörnsskådning.

Tack vare det ständiga dagsljuset under sommarmånaderna är den bästa tiden att se isbjörnar på Svalbardöarna mellan juni och september. Solen går inte ner bortom horisonten under nästan fyra månader och den arktiska isen börjar långsamt smälta. Det innebär att isbjörnarna samlas på den återstående packisen och eftersom området då är enklare att navigera med båt är det större chans att få syn på dem. 

Även om populationen har vuxit på Svalbard anses isbjörnar fortfarande vara en art som minskar globalt sett. Klimatförändringarna medför att isen smälter under en längre period, vilket påverkar hur den bildas. Packisen är isbjörnarnas främsta jaktmark, och när deras jaktmiljö är i fara utgör det ett hot mot deras överlevnad.

Se isbjörnar på en kryssning med HX Hurtigruten Expeditions

Det har aldrig funnits ett bättre tillfälle att besöka den orörda arktiska vildmarken och se de här pälsklädda däggdjuren med egna ögon. Att få se en isbjörn vandra omkring i sin naturliga miljö på Svalbard är ett minne du kommer att bära med dig för evigt.

HX Hurtigruten Expeditions erbjuder ett stort antal kryssningar till Svalbard, bland annat: