Ögruppen Svalbard, belägen mindre än 600 sjömil från den geografiska nordpolen, bjuder på högarktiska landskap. Här slingrar sig majestätiska fjordar mellan istäckta fjällkedjor och milslånga glaciärer. På tundran kämpar växterna sig igenom permafrosten. Den orörda vildmarken är även hemvist för en rad spännande djur.

Med tundran som hem

Precis som namnet antyder finns svalbardsrenen bara på Svalbard. Det är den enda underarten av ren som finns på ögruppen, och hjordarna lever på de flesta av öarna på den del av tundran som inte är snötäckt. Deras majestätiska horn gör dem lättigenkännliga och under större delen av sommaren kan du se dessa horn i olika tillväxtstadier.

Äter upp sig under sommaren

Det är tufft att vara växtätare under den arktiska vintern. Tillgången på föda är begränsad och den lilla föda som finns är ofta av låg kvalitet. Svalbarsrenar gör därför det mesta av sommaren genom att ständigt beta på tundran. Precis som djur som går i ide bygger de upp fettreserverna inför årets kallaste månader.

På Svalbard finns även fjällräv. Den har tjock vit päls på vintern men under sommaren förvandlas den till en kortare brun eller grå päls. Denna mörkare päls smälter bra in bland klippor och växter på tundran under sommaren, vilket ger ett bra kamouflage när det inte snöar så mycket.

Arktiska fåglar

Svalbard utgör en sann fristad och erbjuder viktiga årliga häckningsplatser för 41 sjöfågelarter. Håll utkik efter tobisgrisslor och ejdrar som seglar fram över de lugna vattnen i fjordarna, och spetsbergsgrisslor som häckar på de branta havsklipporna. Lyssna efter vittrutens läte och hör flockar med alkekungar. Med en genomsnittslängd på 20 centimeter är det här den minsta typen av alkor, och den häckar över nästan hela Svalbard.

En lång resa

Drygt 40 % av världens fågelarter är flyttfåglar, men få kan mäta sig med silvertärnan. Silvertärnan häckar vid den norra polcirkeln under sommaren och flyger sedan tvärs över jordklotet för att övervintra vid södra polcirkeln. Avståndet på 3 000 mil förlängs ytterligare på grund av silvertärnans icke-linjära migrationsmönster, vilket gör detta till den längsta flyttsträckan bland alla fåglar.

Vattenakrobater

I Svalbards kalla vatten lever många olika valarter. Vitvalar och vikvalar är vanligast men knölvalar och sillvalar syns också ofta. Dessa enorma däggdjur är förvånansvärt smidiga och kastar ibland upp hela kroppen i luften under en imponerande akrobatisk uppvisning.

Du kanske till och med har turen att stöta på den mäktiga blåvalen, det största djuret som någonsin har levt på jorden. Denna havsgigant kan blåsa ut vatten från sitt blåshål upp till 10 meter, och den ger ifrån sig det högsta och djupaste ljudet av alla varelser.

Paradiset för sälar

Valrossar och många sälarter simmar runt i Svalbards vatten. Dessa fantastiska däggdjur är väl anpassade till ett liv i iskallt vatten. Ett tjockt lager späck isolerar dem från kylan, deras näsborrar stängs när de dyker och de kan till och med äta under vatten! Du kan se storsäl i den grunda bukten, eller skygga vikare som har lagt sig ute på isen.

Arktis kung

Isbjörnen är Nordpolens mest ikoniska symbol. Dessa ensamlevande björnar är riktiga bjässar som är ungefär 3 meter långa när de står upp. Med en vit päls som reflekterar solljuset är de verkligen en oförglömlig syn. Du kan få en glimt av ett av dessa sällsynta rovdjur från ett säkert avstånd när den jagar säl vid en glaciär eller simmar från isflak till isflak.

Duktiga simmare

Isbjörnar är den enda björnarten som anses vara ett marint däggdjur eftersom de tillbringar merparten av sitt liv ute på havsisen. Björnarnas fettlager håller dem flytande när de simmar. Den längsta uppmätta sträckan som en isbjörn har simmat utan avbrott är 687 kilometer – över nio dagar! Isbjörnshonan överlevde simturen, men förlorade både 22 % av sin kroppsvikt och ungen hon hade med sig.