Universitetscentret på Svalbard (UNIS) är världens nordligaste utbildningsinstitution belägen vid 78° nord i Longyearbyen. UNIS grundades 1993 och har sedan dess legat i framkant inom forskning kring arktisk biologi, geologi, geofysik och teknologi. Här forskar man om allt från klimatförändringarnas effekter på havsisen till det arktiska ekosystemet och norrskenet för att öka våra kunskaper. Tack vare det geografiska läget långt upp i Arktis kan studenter och forskare vid UNIS dra nytta av öns unika geografi och använda naturen som laboratorium, observationsområde och föremål för datainsamling.

Under de senaste åren har Svalbard blivit ett populärt resmål för kryssnings- och expeditionsfartyg, vilket skapat en spännande möjlighet eftersom turistnäringen väntas växa ytterligare. Läget långt upp i Arktis gör att gästerna ombord på fartygen prioriterar att få uppleva öarnas häpnadsväckande landskap och det ikoniska arktiska djurlivet snarare än den traditionella underhållning som erbjuds ombord på kryssningar i varmare vatten. Därför har AECO (Association of Arctic Expedition Cruise Operators) tagit fram standarder för att säkerställa att utforskandet av öarna sker på ett hållbart sätt som skyddar miljön och bidrar till att bevara både lokal kultur och djurlivet. Ombord på de här kryssningarna finns det därför ett flertal guider och expeditionsledare med stora kunskaper om öarnas unika natur, historia och kultur som också sätts i ett större vetenskapligt perspektiv – något som skapar möjligheter att använda expeditionsfartygen kring Svalbard för att stärka relationerna mellan forskningen och allmänheten med hjälp av medborgarforskningsprojekt.

International Polar Tourism Research Network har också sett vilken potential som finns inom turistnäringen när det gäller att öka allmänhetens kunskaper och samla in data i regionen. Som ledande forskningsinstitut ville UNIS därför ta reda på vilka möjligheter relationen mellan besökare och forskare kunde leda till och startade projektet CRUISE#SCIENCE för att kartlägga fördelarna för samtliga parter.

Inom ramen för vårt vetenskapliga samarbetsprogram välkomnade Hurtigruten HX Expeditions forskare från UNIS ombord på MS Fram och MS Spitsbergen under flera resor runt Svalbard säsongen 2018/2019. Under totalt 11 resor runt Svalbard samlade UNIS in totalt 457 prover vid 97 stationer och genomförde fler än 60 presentationer och föreläsningar. Samarbetet har haft positiva effekter både för Hurtigruten HX Expeditions och UNIS. Det har lett till att insamlingen av prover har fortsatt. UNIS följde under 2022 med på tre resor med MS Fram och sex resor med MS Spitsbergen och ytterligare 12 resor är planerade med MS Spitsbergen under den arktiska säsongen 2023.