Dr Alia Khan har ägnat de senaste tio åren åt forskning i bergs- och polarregioner och har blivit en av världens främsta forskare med fokus på att förstå effekterna av det föränderliga klimatet på glaciäris och snö. Ett av hennes främsta intresseområden är att utveckla vår förståelse för ljusabsorberande partiklar som snöalger, vilka kan ha stor inverkan på snöns och isens så kallade ”albedo” (vithet) och dess förmåga att reflektera solljus. Hennes vetenskapliga karriär har tagit henne över hela världen, från att samla in snöprover i de chilenska Anderna och Sydalperna i Nya Zeeland till att arbeta på National Snow and Ice Data Center vid University of Colorado i Boulder, USA. Sedan 2011, när hon publicerade sin första vetenskapliga artikel i Journal of Applied Microbiology, har dr Kahn publicerat över 25 artiklar med fokus på miljökemi i kryosfären – de delar av jorden där det finns fruset vatten.

2021 anslöt sig dr Alia Khan till ett helt och hållet kvinnligt forskningsteam med namnet Climate Sentinels. Samtliga sex forskare har tidigare arbetat vid universitetscentret på Svalbard, och tillsammans planerade de en 450 km lång resa på skidor för att studera arktisk snö och glaciärer och samla in prover på ett så miljövänligt sätt som möjligt. Av personliga skäl kunde dr Khan inte slutföra hela expeditionen, men proverna som samlades in bidrog till att förstå effekterna av den typ av snöalger som är starkt bidragande till klimatförändringar och uppstår vid ofullständig förbränning av fossila bränslen. Algernas mörka färg gör att solljus absorberas och påskyndar snö- och issmältning, vilket i sin tur orsakar ett varmare klimat.

Dr Khan påbörjade nyligen en ny tjänst som docent vid fakulteten för klimatforskning vid Western Washington University. Hennes arbete med att studera och öka våra kunskaper om kryosfären, och framför allt partiklar och snöalger, fortsätter.

Som en del av vårt vetenskapliga partnerskaps- och samarbetsprogram följde dr Alia Khan i februari 2022 med ombord på MS Roald Amundsen under sommarresan till Antarktis. I samarbete med expeditionsteamet ombord och teamet på MS Fram kunde dr Khan samla in ett 20-tal snöprover vid Brown Station och på Petermann Island för att leta efter snöalger (mikroalger som lever på snö och is). Snöproverna smältes och filtrerades innan de transporterades tillbaka till Western Washington University.

Studien fokuserade på algpigmenten i proverna, och i en sekundär studie analyseras sedan de upplösta kolpartiklar som hittats i varje prov. Under dr Khans tid på fartyget fick gästerna uppdaterad information om forskningsprojektet och de första fynden lämnades kvar ombord under återstoden av den antarktiska resesäsongen 2022-2023. Vi har fortsatt att arbeta med dr Khan och utökat vårt gemensamma insamlingsarbete till att utföras på samtliga tre expeditionsfartyg som går till Antarktis under säsongen 2022-2023.