Med temperaturer under noll grader och starka vindar vore det fel att kalla Antarktis för en behaglig livsmiljö. Åtminstone för de flesta djur. Men djuren som bor här är inga vanliga djur. De delar alla en inspirerande historia som bygger på anpassning, uthållighet och samarbete. Lär dig mer om några av Antarktis fantastiska djur.

Kontinentens kändisar

Åtta av världens 17 pingvinarter finns i Antarktis och i den subantarktiska regionen. Här finns adéliepingviner, hakremspingviner, åsnepingviner, kungspingviner, macaronipingviner, klipphopparpingviner, kejsarpingviner och magellanpingviner. Cirka tolv miljoner pingviner lever i de relativt milda förhållandena på den antarktiska halvön.

En av de mest minnesvärda upplevelserna på resan är att besöka en pingvinkoloni. Ja, de är väldigt högljudda och lukten kan vara en smula överväldigande, men det är det sista du tänker på. Även om vi ser till att hålla avstånd för att inte störa dem, så räcker det med att bara iaktta dessa charmiga varelser för att du ska få ett minne för livet.

En päls för pingviner

Alla Antarktis pingviner har fjädrar som hjälper dem att hålla värmen. Pingvinens fjädrar är korta, tätt packade och – smart nog – överlappande. Fjädrarnas struktur gör att de kan fånga luft kring kroppen. Ett tjockt fettlager under huden ger de varmblodiga pingvinerna vad de behöver för att överleva på världens kallaste plats.

Jättarna under ytan

Södra ishavet erbjuder föda för flera olika sorters valar: blåval, sillval, knölval, vikval, späckhuggare, sydkapare och kaskelot. Du kan få syn på dessa magnifika jättar när de kommer upp över vattenytan nära fartyget, och om du har tur bjuder de på mäktiga akrobatiska konster i luften.

Djupa andetag

Valar är inte fiskar utan en ordning i klassen däggdjur. Precis som andra däggdjur behöver de därför andas. Det innebär att valarna kommer upp till ytan omkring var 20:e minut. Alla Antarktis valar simmar ofta väldigt långt för att ta sig hit, ibland över tusen mil. Det är med andra ord en resa med ett stort antal andetag. Den antarktiska sommarsolen skiner dygnet runt och ger gott om föda, men valarna glömmer aldrig att ta en andningspaus medan de jagar föda.

Sälreservat

Med sina runda kroppar, trubbiga nosar och uttrycksfulla ögon är det få djur som gör så starka intryck som weddellsälen. En liten weddellkut höjer gullighetsfaktorn tiofaldigt.

Antarktiska pälssälar är väl anpassade till de iskalla förhållandena tack vare deras tjocka späck- och pälslager. De antarktiska vattnen är hemvist för sex olika sälarter: rossäl, weddellsäl, krabbätarsäl, pälssäl, sjöleopard och sjöelefant. Fyra av sälarna är isspecialister och häckar på havsisen under våren. Sjöleoparder och rossälar lever oftast i par medan weddell- och krabbätarsälarna häckar i grupp eller mindre kolonier.

Sälar är köttätare och livnär sig, beroende på art, på allt från bläckfisk till lysräkor. Sjöleoparden äter även pingviner och andra sälar. Sälarna kan dyka ner till 600 meters djup i jakt på föda och har ögon som anpassar sig till de dåliga ljusförhållandena. Väl nere i vattnet kommunicerar de med varandra med hjälp av läten som ibland kan höras över isen.

Iöronfallande djur

Det finns två slags sälar: öronlösa sälar och öronsälar. Öronlösa sälar skiljer sig från öronsälar, som sjölejon, genom att de saknar yttre öron och inte kan ta sig fram på alla fyra. Öronsälarna är också mindre i storleken – vuxna honor väger endast 150 kg. De öronlösa sälarna kan däremot vara gigantiska. En sjöelefantshane kan väga upp till fyra ton!

Ett paradis för fågelskådare

Pingviner är inte de enda fåglarna i Antarktis. Det finns många anledningar att följa med på en expeditionskryssning till Antarktis, men fågellivet står högt upp på listan. Den gulnäbbade slidnäbben är, tillsammans med pingvinerna, de enda inhemska fåglarna på Antarktis. Regionen är ett paradis för fågelskådare med miljontals fåglar uppdelade på 46 exotiska arter. Håll utkik efter albatrosser, liror, jättestormfåglar, stormfåglar, kejsarskarvar, dykpetreller, skarvar, slidnäbbar, labbar, måsar och tärnor.